劉備整備大軍，打算北上討伐曹操。
前往江東的使者，此時已回到許都。
得了使者回報，曹操臉色陰沉的可怕。
向孫權討要質子，無非是已以人質脅迫江東，擊破河北之後起兵南下，也可多個助力！
哪知孫權毫不理會，反倒要他送個兒子過去。
一巴掌拍在桌上，曹操怒道：「好個孫仲謀，膽敢如此無禮！」
「曹公息怒！」使者嚇的不敢言語，郭嘉說道：「孫仲謀如此，也是情理之中。」
看向郭嘉，曹操怒容依舊未退。
「孫策當年以傳國玉璽與袁術交換三千兵馬，各地征戰方才有了而今的江東。」郭嘉說道：「孫權繼承江東，且不問可是孫策傳於他。只說孫氏重得江東歷經多少辛苦，他又怎可拱手讓於曹公？」
「奉孝何意？」
「曹公索要質子，無非脅迫江東。待到擊破荊州，與江東毗鄰之時，可否容得孫氏獨佔？」
被郭嘉問的一愣，曹操沒再言語。
他確實想過，將來揮兵南下，以質子脅迫江東出兵，與他一同掃平荊州。
至於打下荊州之後，那是後話。
江東孫氏盤踞長江以南，待到中原一統，他又怎肯容留？
緊攥拳頭，曹操說道：「孫仲謀不肯送質子前來許都，待到擊破袁家，某揮兵南下，變數必是不少！」
「袁家雖是衰敗，卻非一日可破。」郭嘉說道：「袁譚、袁尚不睦，眼下雖不見動靜，早晚必將反目。曹公可整兵秣馬，只等兄弟二人鬧將起來再行出兵！」
曹操與郭嘉正說着江東與河北，門外衛士說道：「啟稟曹公，有自荊州而來的斥候求見。」
「荊州？」曹操眉頭一擰，對郭嘉說道：「荊州向來不曾傳回消息，斥候回返。必是出了變故。」
「曹公可喚來一問。」
「讓他入內說話！」曹操向門外吩咐。
一個穿着麻布深衣的漢子進入屋內，
「荊州有何消息？」曹操問道。
「回稟曹公！」斥候說道：「劉表調撥一萬兵馬於劉玄德，不日將行北上！」
「劉玄德要北上？」曹操一愣。
「正是！」
「何人為先鋒？」
「常山趙子龍！」
看向郭嘉，曹操問道：「劉玄德領軍前來。某當如何？」
「養精蓄銳靜觀其變。」郭嘉說道：「區區一萬兵馬，放任長驅直入，也是奈何不得許都。」
曹操擺手示意斥候退下。
他向郭嘉問道：「劉玄德乃世之英雄，莫非不予理會？」
「曹公曾有機會誅殺劉備，卻屢屢使其逃脫。」郭嘉說道：「劉備此次前來。必是早有準備。即便將之擊破，也是擒獲不得。不如由他鬧去！」
劉備起兵北上，曹操依着郭嘉建言，只管興建溝渠、設置郡縣，發展所部軍力，並未加以應對。
率領兩千精兵，趙雲一路破關斬將，不一日殺到葉縣。
葉縣距許都已是不遠，曹操得到戰報，當即請眾幕僚商議對策。
眾人落座。曹操向郭嘉問道：「奉孝當日勸某莫要理會劉玄德，而今他已逼近葉縣，如之奈何？」
「曹公莫憂。」郭嘉說道：「可遣派大軍前去迎戰，劉玄德聞之，當會後撤！」
「何人願往？」環顧眾人，曹操問道。
夏侯惇起身說道：「末將願往！」
趙雲乃是勇將，若非猛將前去迎戰，也是抵敵不得！
夏侯惇願往，曹操欣然說道：「元讓前往，某心甚安！」
「何人肯為副將？」主將已定。曹操再度問道。
于禁、李典二人起身，一同說道：「我二人願助夏侯將軍一臂之力！」
二人也是自曹操陳留募兵以來一直追隨左右的將軍。
對他二人很是信得過，曹操說道：「有你二人相助，元讓定可破敵！」
「夏侯惇、于禁、李典聽令！」曹操說道：「撥你等三萬兵馬。迎擊劉備！」
「末將領命！」仨人齊聲應了。
葉縣與許都相距不
