紫霄宮中，雲煙繚繞，老皇帝錦衣仙袍，周圍侍奉的宮婢太監全都裝扮成了天宮的仙神仙女，好一幅荒唐的景象。
掌印大太監曹元身着一襲正經宮服，行走在仙氣裊裊的宮殿之中，倒顯得有幾分格格不入。
「陛下。」
曹元來到皇帝跟前叩拜，垂下的腦袋緊貼着地面不敢抬起，他害怕對上皇帝的雙眼，近來陛下的殺心更重了。
高座之上的皇帝老態龍鍾，時間一日日過去，他的身體愈漸衰老，也愈發不想與朝臣見面，他不想讓人知道他老了。
「何事？」老皇帝緩緩睜開眼，嘴唇一閉一合整座大殿都靜悄悄的，只有他的問話才迴響着。
老皇帝手持玉拂塵，卻不似棲雲子那般有着道家世外高人的超脫之感，反倒因着這身錦衣玉袍，多了幾分世俗的氣息。
曹元依然低着頭，他低聲開口，確保只有陛下能夠聽見他的話，哪怕周遭侍奉的宮人也都是自己人，他道：「指揮使陸寒江呈上奏摺，言說因公主殿下胎像不穩，懇求暫緩時日回京。」
聞言，老皇帝老而不濁的眼眸並未有絲毫波瀾，他淡淡地道：「允了。」
「是，那奴婢這就回了他去。」曹元磕頭告退，在離開宮殿之前，又被老皇帝叫住。
「孟淵現在何處？」老皇帝平靜卻充滿威嚴的語氣讓曹元的身子下意識地一顫。
這位侍奉了皇帝多年的老太監微微一頓，立刻轉身叩首回應道：「陛下恕罪，奴婢的確擅自派了東廠的人在查探孟大人的下落，但也僅在東廠的職責範圍之內下了指示，絕無逾越。」
「好了。」
老皇帝不耐煩地打斷了對方的解釋，他直言又開口問了一遍：「孟淵現在何處？」
曹元立刻答道：「據奴婢得到的消息，孟大人今日應是到了苗疆一帶，具體的方位，奴婢的人查不到。」
「苗疆？他倒是會挑地方，」老皇帝失笑一聲，看向曹元的目光愈發深邃：「孟淵假死之事，是朕金口玉言允了的，你打着朕的旗號派東廠的人在後頭跟着，倒顯得朕氣量狹小。」
「奴婢該死。」
曹元冷汗直冒，他連連叩首請罪：「奴婢只想着東廠職責所在，若有一日陛下需要，只怕一時尋不到人誤了大事，故而擅作主張.請陛下降罪。」
孟淵假死之後，他的下落就一直飄忽不定，想要查到對方所在，只能靠去追邱青雲這個還浮在水面上的中間人。
而想要追到邱青雲的下落，也只能從錦衣衛里入手，如今的錦衣衛鐵板一塊，水潑不進針扎不透，在沒有提前安插的人手的情況下，曹元想得到對的下落，途徑只有一個。
通過僉事吳啟明吳大人，此人雖是孟淵提拔的下屬，但他由軍伍調入錦衣衛，卻是陛下特許。
雖說把錦衣衛和陛下強分彼此有挑唆之嫌，但曹元的的確確是從吳啟明那裏得到了部分消息，而他靠的手段便是模稜兩可地暗示此乃陛下之意。
因曹元是宮中掌印大太監，多年來侍奉在皇帝身邊從未挪過位置，所以在外人眼裏，他所做的一切，皆有陛下的授意。
但事實上，暗中追蹤孟淵下落這種事情，皇帝根本就沒有過暗示，全都是曹元因一己之私做下的。
只是，儘管這事過分了，但老皇帝在問清楚之後，卻也沒有明確責罰他。
「下去吧。」老皇帝忽然興致闌珊地揮了揮手中的浮塵，曹元如蒙大赦，立刻躬身退出了宮殿。
片刻後，宮殿裏絲竹聲響起，仙氣搖盪，端坐在高座上的皇帝猶如身處雲端，遙遠而神聖。
回頭看到這一幕的曹元很快扭過了腦袋，加快了腳步的他迅速離開了此處，離開紫霄宮數百米之外了，他才忽然自顧自地鬆了口氣。
這時候他回頭再看向身後的大殿，只覺得那大殿孤零零地佇立在一片平原之上，周遭空蕩蕩的，連高大些的樹木都沒有，平整的地面規矩地只留下了一片死氣沉沉。
這大殿近看是瓊樓玉宇，遠看竟如同一座荒原孤墳，蒼涼且充滿了孤獨的悲切，曹元深吸了幾口氣，連忙將這不敬的想法驅逐出了腦海。
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第九百六十七章 帝駕仙宮
