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第七十四章 河神廟

    測試廣告1        揚州城外十幾里,有一座河神廟。燃字閣 http://m.ranzige.com廟前有一條不算太深的無名小河,彎彎曲曲,通向運河。

    河中長年長滿了深綠的青藻,少見魚蝦。偶爾有幾條或長或短的泥鰍,伏在水面上,懶洋洋地吐着泡泡。

    據說廟裏供奉着的是運河河神。早年香火旺盛,後來不知怎的,人氣越來越差,香火日稀;再後來,終於落得門前冷寂、荒草叢生,再無人跡,泥塑的神像也坍塌了,廟內四壁掛滿了蛛網和灰塵。

    可此時的河神廟裏,卻傳出了人聲。

    趙榛等四人分別埋伏,本是要在金使進城的路上截殺的。不想尚未動手,卻被白衣書生和跛腳漢子搶了先。

    趙榛和小七不清楚對方的身份,開始只躲在樹叢中偷偷觀望。等到發覺兩人遇險,方才現身,救了他們。

    四人兩騎,一路奔逃,進了這河神廟。

    廟內灰塵撲面,幾隻鳥撲撲地飛了出去。

    趙榛從廟外的樹上折了些樹枝,清掃出一塊地方,幾個人一起坐下。

    那書生受傷似有些重,捂着胸口不住咳嗽。跛腳漢子雖然身上血跡斑斑,但多是些皮外傷,說話依舊氣力十足。

    趙榛從懷中掏出藥瓶,倒了一粒藥丸在掌中,遞給書生。

    書生接過去,稍一猶豫,還是送入口中,吞咽了下去。隨即靠在牆上,輕輕喘息着。

    一番交談,方知跛腳漢子名叫吳大友,白衣書生叫高岳,兩人皆是揚州鹽幫的。

    趙榛自然知道,這鹽幫就是以販賣私鹽為活計,乾的是刀頭舔血、隨時掉腦袋的事。

    吳大友性子很是直爽,竹筒倒豆子,一口氣說完,完全沒注意到高岳着急地朝他使眼色。

    趙榛點點頭,又問道:「兩位為何要劫持金使?」


    吳大友張口欲言,卻被高岳一把攔住。

    小七一笑,衝着高岳嘿嘿說道:「這位兄台別怕,老子以前乾的也是打家劫舍沒本錢的買賣!」

    高岳和吳大友都是一愣,同聲問道:「請教這位仁兄高姓大名!」

    小七將頭髮上的雨水一抹,眼睛鼓漲,神色冷然:「爺爺行不改名,坐不改姓,乃活閻羅阮小七!」

    高岳和吳大友聞聽此言,一下從地上站了起來。盯着小七,又互相看看,眼中儘是懷疑的神色。

    高岳一陣咳嗽。趙榛趕忙扶他坐下,說道:「實不相瞞,這位確是梁山阮七爺!」

    高岳和吳大友連道「失敬」,言語神情中充滿了恭敬之意。

    直到此時,高岳才除去了心中戒備,將這一行的經過說了出來。

    原來官府對揚州鹽幫,多是睜一隻眼閉一隻眼。鹽幫也不惜財物,對官府一眾上下打點,甚至有意放出一些船隻讓官府緝拿了,去報功請賞。

    這些年雙方各取所需,一向相安無事。可自從武義到揚州任知府,情勢大變。他不去修城防、練兵士,防備金人來襲,卻一心對付起鹽幫來。

    大宋朝廷實行食鹽專營,官府謀求巨額暴利。可是官鹽價高質劣,百姓不願意買,地方往

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    往強制抑配。近些年更以抗金為由,鹽價畸高,不少貧苦人家都吃不起鹽了。

    鹽幫借了運河和長江之便,從江淮、蜀中及西北等地販運私鹽,平價賣給百姓,百姓自然歡喜。百姓受益,鹽幫從中也獲利巨多,只是少了官家的稅入。(北宋末年的大奸臣蔡京算過一筆賬,「河北、京東末鹽,客運至京及京西,袋輸官錢六千,而鹽本不及一千。」)

    說實話,鹽幫冒了殺頭的風險,做的卻也不是全然無本的生意。幫里眾兄弟,更非奸詐邪惡之徒。金人犯境後,幫中收容了不少流離失所的農人、逃難出來的百姓,無非是給口飯吃。

    武義一來,鹽幫就托中間人送去重禮。武義收下禮,讓中間人傳話,約幫主杜千見面。杜幫主自然不敢不從。

    武義見了杜千,開門見山提出,要鹽幫將每年獲益的三成交給他;若是不答應,乾脆就禁了鹽幫。

    武義如此大的



第七十四章 河神廟  
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