七月某日，林銘玉與林黛玉依依不捨地辭別父親，在二管事林聰的陪同下，帶着禮品行囊和一干下人乘船往京都而去。
路程遙遠，因林銘玉大病初癒，林黛玉身體向來嬌弱，一路只是緩緩而行，並不着急。林銘玉第一回乘船，遠看山水渺渺，秋風一起，粼粼波光在陽光下如同灑金碎片，光亮耀人，心情十分不錯。
林黛玉詩才驚人，這回又是與親弟弟一同遠行，有林銘玉一路耍寶逗她開懷，倒把悲春傷秋的心思丟了大半，詩興上來，望風吟詩，真箇衣袂飄飄，仙姿雅麗，不似凡人，崇拜者一把一把的。
一路行來，雖然儘量不在人前露面，偶然現出身姿，叫人驚鴻一瞥，也招來不少狂蜂浪蝶追逐而行。林黛玉全然不知，林銘玉看在眼裏，見船上武師足有六個，個個身手不俗，而且船上打了官號，也就沒往心裏去，樂得見林黛玉逍遙如意。
這日船到一處小湖，聽曾往來於此地的一個武師說起此地有一道蒸魚十分有名，林銘玉饞心大發，船家又說秋藕正嫩，正好炒個藕尖佐酒，勾得林銘玉一發不可收拾。林黛玉見狀，笑道：「弟弟既然想吃，不如讓林伯去酒樓定一桌席面，送到船上來吃。」
林銘玉拍手贊同。船靠岸而停，林銘玉上到甲板上看時，只見這一處碼頭連綿靠着十來艘船隻，有漁船貨船，時值傍晚，霞光漫天，船上升起裊裊炊煙，漁歌哨子此起彼落，十分具有生活情調。
林楓帶着一隊酒樓夥計帶着食材廚具快步走來，把一個壯實的中年人領到林銘玉面前：「大爺，這位是酒樓大廚，他說蒸魚要現做的吃起來才鮮美，不肯把席面送過來，非要自己帶上傢伙，來咱們船上烹製。」
林銘玉覺得十分有趣，跟人親切攀談起來。
這位廚師也是一個善談之人，見林銘玉小小年紀，姿容俊美不凡，心生喜愛，林銘玉問什麼，他就答什麼，他說話又風趣，把此地美味和趣聞信手拈來，逗得林銘玉等人樂個不停。
這時，左面一艘華麗大船之上，有人吆喝：「那位師傅，你說得這麼美，咱們公子也想聽個新鮮。我這船上有美酒，還有好食材，請你與那位公子上船來一聚。」
林銘玉與廚子同時去看，只見對面之船比自己這艘更顯宏大華美，甲板上立着幾個人，眾星拱月一般圍着一個着青年，青年穿戴不俗，姿容出眾，天生一股貴氣，富貴人中數一流。那人矜持地看着這邊，說話的是他身邊一個侍衛打扮的人。
船離得近，林銘玉看到船上打着官樣旗幟，守衛看起來不多，自有一番氣象，便知這人來頭不小。
廚子拿不定主意，向林銘玉示意：「公子，您看……？」
對面那青年已經對他拱拱手，做了一個請的手勢。
林銘玉想着，都是官家隊伍，吃個飯啥的也沒什麼，就點頭同意了。對對面拱拱手作為回禮，對林楓小聲吩咐了幾句。
林楓頗有微言，卻不想在外人面前忤逆主子的意思，向對面回覆：「我家大爺說了，多謝公子美意，既然公子喜歡美食，儘管把這些也帶去，讓這位師傅露一手功夫給大伙兒瞧瞧。」
對面人聽了，忙吩咐把船靠近，連上橫板。林銘玉回船與黛玉交代一聲，帶着林楓、饅頭還有廚子過船。酒樓里的夥計跟着把東西都拿過去。
青年親自在橫板前把林銘玉扶下來，也不因他是一個小孩而輕怠他，顯出十分好的禮數。見了禮，青年請人坐下，自我介紹說：「我姓胡，金陵人氏，不知賢弟怎麼稱呼。」
林銘玉報了名號，兩人敘起閒話，廚子另在一邊忙碌。聊起來才知道，胡公子的路程與林銘玉一致，兩人聊得投機，便約定結伴同行。
林銘玉說船上還有家眷，胡公子便讓廚子把菜做好單撿出一份好的，用食籃裝起來，對林銘玉道：「不知道銘玉你船上還有親眷，我們說得興起，不能讓你親眷餓肚子，這瓶是果酒，最適宜老人女子孩童飲用，不如給你親眷送去。」
林銘玉覺得這人挺實在，蠻上道，也沒跟他客氣，讓饅頭送去看黛玉吃。
酒足飯飽，廚子告辭離去，胡公子帶林銘玉進船樓內觀賞。林銘玉這才重新認識了一番眼前之人的身份，船樓有三層，下層船艙儲物、供下人住，上面一層是大廳，專門待客，樓上
第二章
