艾拉沒能從戰俘中打聽到更多的信息。那位將軍是被他的領主派出來專門阻截可能來自瑞典方向的援軍的。在出海前，他只了解到拉格納的第四子比約恩歸來並召集了他的哥哥們所有的舊部。至於不列顛島目前的形式、以及阿爾弗雷德目前的情況，他一概不知。俰
不過這也算是一個好消息。他艦隊出海的時間點在阿爾弗雷德的使者之後，既然他不知道阿爾弗雷德的情況，那阿爾弗雷德想是還沒落入比約恩的控制之中。
幾天後的凌晨，艾拉的艦隊在離溫切斯特最近的港口城市南安普敦靠岸了。溫切斯特是英格蘭的都城，在阿爾弗雷德統一不列顛後，它更是成為了不列顛的都城。如果說在哪個地方能最快、最全面地掌握不列顛目前的情況，那大概就只有溫切斯特的周邊了。
但事實總是不如人意。作為通往溫契斯特的海上要道，南安普敦本該欣欣向榮。但當艾拉的艦隊靠岸時，南安普敦的港口空蕩蕩的，看不到一個人。
「怪事。是我們來太早了，城裏人都還在睡覺麼？」
艾拉在飛翔的西蘭人號上朝城裏望了望。那一幢幢建築上，停滿了黑色的飛鳥。
格拉海德的船朝着飛翔的西蘭人號靠了過來。他遠遠地喊道：「瑞典王，這裏不太對勁。南安普敦的港口從早到晚都有人的，現在卻連燈塔都不亮了！」
艾拉隱隱感到有些不妙。她派出一支小隊進入城市查看，不久，那支小隊就急匆匆地跑了回來，喊道：「瑞典王！城裏沒有一個人！倒是路上有許多屍體！」俰
艾拉臉色一黑。格拉海德尤其震驚，當即就想帶兵衝進去。但艾拉謹慎地拉住了他。
「先放熱氣球。」艾拉說道，「我怕周圍有埋伏。」
南安普敦位於艾拉艦隊的北方，風卻是刮的東南風。熱氣球沒法飄到城市的上空，只能靠飛翔的西蘭人號上的繩子拉着、在船的西北方遠眺城市的情況。猛烈的狂風擊打的熱氣球左右搖晃，似乎隨時都會將熱氣球掀翻，看的熱氣球下的人驚心動魄。
「沒看到周圍有大隊人馬！」熱氣球上的士兵們在呼呼的大風中扯着嗓子朝着下方喊道，「只看到有很多鳥，就像沒什麼人的樹林！」
艾拉這才帶隊走進了南安普敦。城裏靜悄悄的不見一個人，房子的門卻都粗暴地開着。街道一片凌亂，就像被龍捲風襲擊了一樣散落着各種各樣的器皿。許多鳥站在地上琢食散落在大街上的水果，但艾拉的人馬剛一靠近，它們就撲着翅膀逃走了。隨着艾拉部隊的深入，越來越多的鳥兒撲着翅膀飛了起來，在城市的上空凝成一片黑壓壓的烏雲。
「這裏到底多久沒人來了？」達斯特誇張地捂住了自己的鼻子。他的身上冒着一股酒氣，想是在船上又喝了不少酒。不過也難怪他做出這種反應：路上躺着許多屍體，而且都已經開始腐爛，散發着陣陣的惡臭看。「這可是都城旁的港口城市啊，阿爾弗雷德怎麼會把它弄成這樣？這也稱騎士？這也配叫騎士王？」
「你這都沒看出來？」格拉海德不滿地說到，「這是受到了敵人的襲擊，南安普敦被洗劫了！」俰
「洗劫？」達斯特醉醺醺地從地上撿起了一個袋子，在格拉海德面前「嘩啦啦地」倒出了一堆銀幣和銅幣，「你管這叫洗劫？」
「那還能是怎麼回事？」格拉海德有點生氣了，「總不能一個城市的人就這麼自己死完了吧？」
艾米想到了什麼：「看看這些屍體身上有帶着黑斑麼？記得帶好皮手套！」
幾個士兵上前去翻查了幾具屍體，然後抬起頭搖了搖：「沒有黑斑。」
這下，就連艾拉都想不明白了：「怪事。不是為了錢，也不是黑死病，那這裏是怎麼了？如果是為了搶佔
要地的軍事行動，那這裏至少也該有敵軍佔據着吧？」
「瑞典王，你沒必要想這麼多。」格拉海德說到，「騎士王不可能把一個城市治理成這樣，所以這只能是敵人的襲擊。至於敵人襲擊的理由，我們沒必要去猜。」
「敵人的襲擊？這裏可是一個人影都不見了，你真當平民是坑裏的蘿蔔白菜，一拔就起來？」達斯特翻了個白眼，嘿嘿一笑，「別說所有人了，就我一個人往這城市裏一躲，你看你要帶多少人、花幾天才能把我找到、帶走？」俰
「是叫達斯特對吧？」格拉海德瞪向了他，「你是對我有什麼不滿麼？」
達斯特渾身一個激靈，酒醒了。看到格拉海德不善的目光，他馬上又舉起雙手投降，「別瞪我，我打不過你，我認輸。」
格拉海德不由得輕哼一聲：「醉鬼。」
艾拉舉手示意所有人都不要說話。天才剛蒙蒙亮，街道上蒙着一層薄薄的霧靄，使得街道更顯陰森。她閉起眼，只聽到來自上空的鳥的哀鳴。
「格拉海德說的沒錯，這些屍體必然是因為敵人的襲擊。但師父說的也沒錯，敵人再怎麼襲擊，這裏也不可能會變成一個空城。這裏詭異的很，不能多做停留。格拉海德，這附近還有其他村莊麼？」
「有的。」格拉海德回答道，「從這裏到溫契斯特要徑一片森林。有一個村莊座落在森林的附近。」
「帶我去那邊！讓全軍立刻出發！」俰
「陛下，還要再加一條命令。」艾米在艾拉身後小聲說道，「見到人之前，讓士兵們只能喝自帶的水、吃自帶的食物，不要碰這附近的任何東西。」
「為什麼？」艾拉不解，「雖然沒有人，但留下錢幣就行了吧？」
「不是這個問題。」艾米的聲音更輕了，「陛下忘了自己是怎麼殺死西格德的了麼？」
艾拉如夢初醒。這種全城空蕩蕩的情況，與其說是受到了敵襲，倒更像是人為設下的一個陷阱。這些水和食物，說不定已經被投了毒。」
她當即翻身來到了馬上：「不要傻站着了，全都跑起來！跑起來！」
所幸艾拉在進城之前已經用熱氣球進行了偵查，這次撤離雖然緊急，但卻並不慌張。在格拉海德的帶領下，他們很快來就到了森林前的那個村落。
但他們卻還是沒能看到一個人影，只看到村外的田裏躺着幾具已經腐爛的屍體，正被烏鴉啄食。格拉海德一動不動地怔在了田間的小道上。烏鴉嚇得飛了起來，大概是把他當成了田裏的稻草人。俰
「陛下，怎麼辦？」艾米問道，「就這樣直接去溫契斯特打探情況麼？」
「不。」艾拉臉色鐵青地揮了揮手，「馬上撤回港口，回到我們的船上！在探清不列顛的情況之前，不要輕易下船！」一筆閣 www.pinbige.com
第四章 達斯特的野望（1）
