當天夜晚，格拉海德悄悄拜訪了艾米。
「格拉海德將軍？這麼晚了來這裏有什麼事？」艾米在船艙里翻找了一陣子，「不好意思，我這裏現在沒有酒了。涼水要不要？給你燒開了？」
「不用了。」格拉海德欲言又止，「『至尊者』我這次過來是想」
「我叫艾米。」
艾米將一杯涼水在格拉海德前重重的一放，打斷了格拉海德的話。
「好吧艾米，我這次來是有事」
「來下一盤扳棋吧。」艾米將一個棋盤往桌上一拍，「先贏我一局，然後再慢慢說事。」
「我可不是你的對手啊。」格拉海德苦笑了一聲。但看着艾米認真的樣子，他還是只能坐了下來，在棋盤上擺放棋子。
「背着瑞典王來找我下棋的人有很多，大部分人都輸給了我。」艾米躺在格拉海德對面的椅子上，歪着頭看着格拉海德擺完自己的棋子、又幫她把棋子一個個地擺好，「格拉海德，看着你沒有帶禮物的份上，我給你一個提示——我們是下過棋的。仔細想想我是什麼樣的一個對手吧，不然，你可沒有機會贏我。」
「是瑞典王失蹤、然後你召集我們對抗阿勒曼尼聯邦聯軍的時候吧。那時候我可是輸的一塌湖塗。」格拉海德擺完棋子，然後就一直低着頭、似乎在懺悔者什麼，「作為弓手，我一直害怕着騎兵。當時我下意識地就採取了守勢。如果我那時能夠大膽一些，也不至於讓你陷入險境。」
「無需你負責。那是我擅自衝鋒的結果。我大概能算是一個厲害的魔法師，但卻算不上是一個好的將領。陛下要我衝鋒我可以，要我帶兵打仗就不行。現在陛下更是有意不讓我使用魔法，所以軍中的事務和我幾乎不搭邊了。」艾米澹澹地回答道，「所以，如果想給陛下提什麼軍事行動上的建議，那還是你自己去提比較合適。」
格拉海德是攻方、艾米是守方，從規則上是格拉海德先走的。但格拉海德遲遲不動子，艾米也就只能抓着一個棋子的頭在棋盤上晃蕩着。
「並不是什麼軍事上的建議。只是想談一談瑞典王用人的問題。艾米，你也不希望瑞典王的周圍被一群小人和騙子給圍着吧？」
「騙子和小人？」艾米「啪」地一聲把手上那顆棋子給壓倒在了棋盤上，「格拉海德，我已經提醒過你了。你說小人，是指大晚上偷偷摸進我這種女孩子房間的那種人麼？」
格拉海德被震住了。
「我不想知道你說的是誰。我也不想去猜。要說矛盾，瑞典可太多了。海島共和國的商人和當地的居民天天都有爭執；煉金學院和工程學院的學生互相看不順眼；你們這群來自英格蘭的領主和本地的領主也分成了兩個派系，沒錯吧？有什麼不滿你就自己去和瑞典王提，不要試圖藉助我的嘴。我不會站在你們任何一邊，我站的永遠都是陛下。」
「我了解了。」格拉海德低頭站了起來，「這棋我就不下了，我不是你的對手。」
「格拉海德，你是瑞典王很看重的人物，所以我有句話得和你說。」艾米嘆氣道，「放下你的成見吧。你現在效忠的王根本就不在意國籍、出身、信仰等可有可無的東西。不如說，她想要把這些東西都統一到同一面旗幟之下。在七丘帝國時，這就是她的理想。現在依然是。我希望你是她的幫手，而不是她的絆腳石。」
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「我會好好思索一下的。」格拉海德垂着頭、倒退着離開了艾米的房間。
第二天，艾拉安排全軍三千名士兵在港口列了個隊。不多時，達斯特精神煥發地來到了眾人的面前。他身上的酒氣沒了，鬍子渣兒也颳了，頭髮還細心地打理了一下，顯得英氣逼人。瑞典的人們沒見過這樣的達斯特，都感到有些吃驚。
「師父，你可以從現在站在這裏的所有人中選任何你想要的士兵。」艾拉說道，「撬棍在你手上，你的命令就是我的命令。」
達斯特點了點頭，然後在人群前喊道：「你們當中哪些是職業的士兵、哪些是臨時徵召來的？是職業士兵的出列！」
人群中嘩啦啦走出一千多人。這些人一部分是常駐在飛翔的西蘭人號上的士兵、一部分是格拉海德親自訓練的弓手。他們是艾拉這次出征的中堅力量，把頭都仰的高高的
「都回船上去吧！」達斯特揮手趕人，「你們不適合這次的行動！」
「等一下、師父，這是怎麼回事？」艾拉在旁邊問道，「這種危險的任務，不是用職業士兵更好麼？」
「如果經過特訓的話，那當然是職業士兵更好。但我們現在沒有訓練的時間。只知道搏殺和隊形的職業士兵勝任不了這次行動。」
達斯特趕走職業士兵，又對着剩下的人喊道：
「你們中有哪些人在來這裏前是獵人的？只是打過獵的不算，要職業的獵人，有五年以上狩獵經驗的！」
一批人走了出來，人數在五、六十人上下。格拉海德有些不高興地哼了一聲，自言自語道：「一開始就讓獵人出來不就好了，偏偏要分成兩步。」
達斯特對這人數還是顯得不太滿意。
「太多了、太多了！這麼多人，還沒開始偵查，就先被敵人偵查到了！我最多只要五個人！這樣吧，我待會兒往郊外一躲，最先找到我的五個人，就編入這次的偵查隊伍！」
格拉海德忍不住問道：「達斯特，你認真的麼？」
「我今天可沒喝酒了！」達斯特嚷道，「怎麼，這樣還不讓我帶兵？」
「瑞典王既然讓你執行這次任務，那我就沒什麼好反對的了。只是我想給沒帶過兵的你幾個建議。」格拉海德說道，「你要完成這次的任務，無非兩種做法：一是在附近找到失蹤的市民；二是去溫契斯特探查情況。這片區域很大，五個太少了，幾天內都沒法找遍；如果你是想去溫契斯特，五個人也還是少，根本就沒法有效地保護自己。你現在擔任的是這次偵查行動的總負責人，而不是一個偵查小隊的隊長。一支小隊可以只有五人，但你至少也得準備三到十組小隊吧？讓這些小隊分散搜索、協同運作，才是一個將軍啊！」
「不，這次行動五個人已經完全足夠——不過你倒提醒了我。」達斯特親切地拍了拍格拉海德的肩膀，「格拉海德！恭喜你成為第一個被選中的！五個徵召兵的作戰能力不夠，他們的安全就靠你了！」
「我？」格拉海德大驚失色，「我可是一個伯爵啊？」
「瑞典王說了，站這的人我隨便選。」達斯特有意顯擺了一下手上的撬棍，「你不願意去，那誰讓你站在這裏的？」
「唔可以是貴族，也不需要是職業的士兵。」達斯特的話讓一旁的艾拉陷入了沉思。忽然間，她恍然
第四章 達斯特的野望（3）
