緊跟着歐索馬里特，艾米也帶着部隊來到了魔法陣前。她剛吃過這魔法陣的虧，不敢輕易闖入，只是讓士兵去擦圓環的邊緣。剛擦去一根線條，魔法陣的光芒立刻黯淡了下來，只剩下倒在地上的歐索馬里特等人。
「全暈了？」
艾米仔細把倒在地上的人翻看了一遍，甚至還特意揪了揪他們的臉皮檢驗真偽。但是，這裏面沒有西特拉爾米娜，有的只是碎裂的戒指，以及在空中飛舞的破碎紙片。紙片上隱隱可以看到魔法陣的記號，並且散發着艾米曾在墨瓦臘泥加上看到過的、和奎拉奇里大師留給野人的那塊怪石頭所發出的光一模一樣的光芒。
——哲人的器皿。
當西特拉爾米娜用於防護的那張紙片碎裂的瞬間，連西特拉爾米娜自己都不知道的強大能量就從紙片裏涌了出來，一下子就驅散了魔法陣所施加給西特拉爾米娜的龐大壓力。當艾米擦掉魔法陣的邊界時，西特拉爾米娜已經鑽進了預先挖好的撤離地道，逃之夭夭了。
「師父」
那張畫着魔法陣的紙片是他的師父奎拉奇里連同碎石劍一同遞給她的。當時的她用紙擦了擦劍刃後就想丟掉，卻被他的師父所阻止：「西特拉爾米娜，你認為是劍貴重，還是紙貴重？」
當時的她想也不想就回答道：「當然是劍貴重。」
而他的師父卻這麼回答：「錯了，這張紙比劍貴重一千萬倍還不止。哪怕丟了劍，也別丟了紙。在關鍵時刻，它能保你一條命。」
這段話她一直不明所以，直到剛剛才終於明白。這讓她的眼角流滿了感激的淚水。
西特拉爾米娜不知道哲人器皿的真正價值，要是知道，她一定會選擇讓自己就那樣暈倒在魔法陣里。
暗道的盡頭是一扇地窖的門。門是從另一邊被鎖住的，西特拉爾米娜用手指輕輕扣了扣，上面就傳來了一個人的聲音：「哦，我的天，地窖里是不是有老鼠？」
「當然。」西特拉爾米娜在下面說道，「阿茲特蘭帝國已遍佈老鼠。」
這是她和同伴間約定的暗號。一問一答過後，地窖門就從上面被打開了。爬出地窖，外面是一個陰暗低矮的茅草房，有兩個同伴守在地窖旁，臉色並不是很好：
「西特拉爾米娜，既然你從暗道跑回來，那也就是說行動失敗了？」
「失敗了，我沒能成功刺殺歐索馬里特。」西特拉爾米娜說道，「和我一齊行動的同伴也全都被他們抓住了。」
「我的天，那我們得想辦法就他們」
「已經沒有必要了。」西特拉爾米娜神色黯淡地搖了搖頭，「在離開前，我給他們下了毒。」
房間裏一陣沉默。
「往好了想，這好歹能夠毒死幾個阿茲特蘭人。」其中一人強笑道，「要是吃肉的是歐索馬里特，那行動也算是成功了。」
「是啊，比起被活生生挖掉心臟的，這樣還能少些痛苦」
說完，房間裏又是一陣沉默。
「該死的阿茲特蘭人！」最先說話的那人一拳砸到了牆上，「我現在就要讓他們也感受感受被生掏心臟的痛苦！」
「會的。但不是現在。」
西特拉爾米娜抱住了他，一邊流着淚、一邊安慰着他。
「我們的現在任務是活着回去匯報。關於刺殺的結果以及突然出現的羽蛇神。」
天亮了。
「所以說，我們當時聽到的不是歐索馬里特部下的對話？想要除掉我的不是他們，而是當地的居民和另一個不知名的神秘組織？」
「根據目前收集來的情報，就是這樣沒錯。」
「為什麼啊！」艾拉抱着頭哀嚎着，「我往後考慮了那麼多步，又是開會決定戰略，又是鼓動特索索莫克藉此機會反對太陽王，又是計劃利用當地居民的力量制服歐索馬里特，結果告訴我叛亂是假的？歐索馬里特是我們這一邊的，想害我的是當地的居民？那我的深謀遠慮不就完全沒有意義，而且變得和舞台上的小丑一樣了嗎？」
「所以說考慮的太多也未必是好事。不過陛下你放心，以當前的情況來看，沒有人會把你當成小丑，他們現在或許是把你當成半神。」
這是無可避免的事。特索索莫克、歐索馬里特、甚至是當地的那些居民，全都親眼見證、親身體會到了魔法陣中艾拉的那股可怕壓迫感。雖然艾拉本人並不知道這是怎麼回事——她甚至不知道自己的撬棍為什麼忽然就變成了蛇，而在魔法陣被擦掉
後又一下子變回了撬棍。
她有太多的疑惑需要找那個奎拉奇里去解答了。
一排赤身裸體的俘虜被繩子串聯着，在士兵們的押解下登上了高台。這是被歐索馬里特認定的叛亂者。雖然歐索馬里特在魔法陣中暈厥，但也許是因為艾拉沒有敵意的緣故，他醒來後並不像波波那樣失魂落魄，而是快速調集兵力，連夜鎮壓了那個爾普利區。
離阿茲特蘭人口中的新火儀式還剩六十二天，這六十二天裏，每一天的清晨都會舉行祭典，每一次祭典都將獻上十餘名叛亂者的心臟，以儆效尤。
「陛下。」艾米在高台下小聲問道，「你不阻止他們嗎？」
「無能為力啊。」艾拉嘆了口氣，「特索索莫克說的有道理，人祭是阿茲特蘭數百年來的習俗，利益牽涉很廣，不是某個人、或是某個神就能輕易改變的。」
「話雖這麼說，陛下卻連瑞典的信仰都整個給改掉了呢。」
艾拉嘆了口氣：「那是有海斯泰因的協助，而現在，我們什麼也沒有」
穿着黑色衣服的祭司從高台的兩側走了上來，他們的手上各自拿着一把鋒利的黑曜石匕首。
艾拉不忍心再看下去，轉過了身子。
「走吧，艾米，在這島上把船上的貨物儘快賣完，然後我們就北上和海斯泰因匯合。」
「這麼快？」
「一個人的話語改變不了阿茲特蘭，但是一支軍隊可以。艾米，我討厭阿茲特蘭帝國。」
但就在艾拉即將離去時，一個吼聲突然從祭壇上響了起來：
「歐索馬里特！停下來！不要使用人祭了！」
艾拉猛地一回頭，看到特索索莫克在兩個士兵的攙扶下走上了高台。
歐索馬里特感到很奇怪：「特拉托阿尼，你這是？」
「字面意思，不許使用人
第十七章 祭典（21）
