午後。那嬌小的金髮少女一如既往地出現在凡爾賽宮的陽台上。陽台下方的牆壁爬滿了綠色的藤蔓，鬱鬱蔥蔥。少女穿着一身豪華絢麗的紅色長裙，佩戴着總價值已超過十艘戰艦的炫目首飾，就像是從藤蔓的頂端鑽出來了一朵最美艷的玫瑰花的花苞。
少女的名字是瑪麗，十四歲。是阿勒曼尼聯邦當今執政官、被人戲稱為「法蘭西島伯爵」的那個男人的妹妹。此刻，她左手捏着一柄摺扇，右手捧着一個茶杯，在她的面前擺着三個盤子，每個盤子裏都裝着幾塊點綴精美的甜點。
這是宮殿的建築群里唯一一座瀕臨街區的建築。從高高的陽台上朝外望去，可以看到在街區上行走的熙熙攘攘的人群。
「約瑟芬。」她有意無意地問道，「為什麼在街上行走的這些人一天比一天多，但衣服看上去卻一天比一天地要破爛呢？」
約瑟芬是瑪麗的僕人，一名二十多歲的年輕女僕。她身上穿着便於工作的簡潔常服，為了沾上污漬後不那麼顯眼，整套衣服都被刷的黑漆漆的，不過，這絲毫無法掩蓋這套衣服在用料上的豪華，加之約瑟芬本身的美麗與氣質，如果不是站在瑪麗的旁邊，甚至恐怕會有人誤認為約瑟芬是一名貴族。
但實際上，約瑟芬只是照顧瑪麗起居的三百名僕人中極為普通的一個。
「瑪麗小姐，你可能不知道，阿勒曼尼聯邦爆發了可怕的黑色瘟疫，有很多村莊都被瘟疫變成了鬼村，一個人都沒有了。」約瑟芬低着頭回答道，「這個瘟疫正在聯邦中快速蔓延，你在街上看到的這些人，大都是從疫區跑來逃難的。」
「那他們跑到這裏，不是會把瘟疫傳進來嗎？」瑪麗仰頭看着約瑟芬，「哥哥為什麼不把這群人趕出去呢？」
「那樣會讓局勢動盪吧。」約瑟芬回答道，「不過，不用擔心，我聽說執政官已經儲備了一倉庫的特效藥，即便瘟疫傳進來，這個凡爾賽宮也不會有事的。」
「既然有特效藥，那這群人為什麼還要背井離鄉，跑到這裏來呢？」
「我聽說特效藥目前只有海盜王國能製作，數量很少，價格也很貴，不是每個人都能買得到的。」
瑪麗的眉頭微微皺起：「我去勸一下哥哥，讓他多發一點特效藥給聯邦的居民，控制瘟疫。不然，每天都有身上髒兮兮的人湧進來的話，這條街道很快就會被弄髒了。」
「是瑪麗小姐的建議的話，執政官他肯定會聽的。」約瑟芬笑了，「只要我們在生活上簡樸一點點，執政官應該就會有多餘的資金了。不說整個聯邦，只要把巴黎周圍鄉村的瘟疫給控制住，人們都會很開心的。」
「簡樸一點？我嗎？憑什麼啊？我又沒有得瘟疫。」
瑪麗的話讓約瑟芬嚇了一跳，慌忙低下了頭：「對不起，小姐，是我多嘴了。」
「錢不夠的話，讓哥哥他多收一點稅就可以了吧？」
瑪麗將摺扇打開，欣賞着鑲嵌在上面的一顆顆珍珠和一條條金線。這是她最喜愛的裝飾品之一，不說扇子上的華美紋飾，光是這把扇子上的珍珠拆下來，就可以換來一幢豪宅。
「就這麼決定了。這件事情，我現在就去和哥哥他說。」
她把扇子一收，站了起來。約瑟芬絲毫不敢評論，只能低下頭，輕輕「嗯」了一聲。
「不，不是『嗯』哦。約瑟芬，來，給我跪下。」瑪麗將扇子朝着地上一指，「既然你剛剛能給出那種建議，那我現在給伱一點懲罰，你也沒什麼話可說的吧？」
約瑟芬瑟瑟發抖地跪在地上，背上冒出了一層汗珠。
「就從你開始變得節儉一些。將你的一件衣服拿出來，資助給一名難民，怎麼樣？」
「？？？」
約瑟芬一臉茫然地抬起頭。
「知道為難了吧？」瑪麗『哼』了一聲，「你自己都為難，那你為什麼剛剛要給我這樣的建議呢？」
「不」約瑟芬回答道，「這樣的懲罰的話，我願意接受。」
法蘭西島伯爵給僕人準備的工作服多達五六套，每套都是一樣的黑色，約瑟芬一直覺得穿不過來。
「約瑟芬你倒是還挺識趣的，算了，原諒你了。不過，衣服要資助給誰呢？」
瑪麗將摺扇拄在下巴上，回頭一掃，看到桌上的三盤點心都只動了一點，登時玩心大起。她拿起其中一個盤子，對準一個正靠在街道的角落休息的難民，把盤子裏的點心一股腦地倒了下去。
點心砸到那難民的頭上和身上，碎的一塌糊塗。那難民先是嚇了一跳，隨即就感到憤怒，可當聞到點心的香甜氣味、意識到這是食物後，他驚喜地叫了起來：「吃的、有吃的了！」
聽到這個聲音，一群難民涌了過來，開始瘋搶這從天而降的食物。他們撕扯沾着點心的衣服、用手從髒兮兮的頭髮上搶奪奶油，有許多食物已經掉在地上了，依舊有不少人伸着舌頭去舔，直到把地上砂子都舔完了一層，這才罷休。
然後，他們就跪在地上，仰望着站在高處陽台上的瑪麗，伸手懇求着更多的食物。
「儘管吃吧，來，點心時間到了。」
瑪麗拿起剩下的兩盤點心，往街道上一股腦地倒了下去，那架勢，就像是在餵養着吃糖里的鯉魚。而難民們也以比鯉魚更兇悍的氣勢，爭搶着落到地上的食物。
她笑了，天真無邪地笑了。
「把跳的最高的那個女人給我帶過來。你的衣服就送給她了。」
「是。」約瑟芬回答道。
「對了，以後多準備一些麵包吧。看他們搶着吃東西，挺有意思的。」
「是。」約瑟芬回答道。
偏偏在這時，一陣馬的嘶鳴聲傳來，一支武裝部隊從街道下浩浩蕩蕩地走過。難民和擺攤的商販紛紛逃躥。而瑪麗丟在地上的食物，也被走過的士兵們踩踏的一塌糊塗。
「這是誰？」瑪麗頗為不快地問道。
「我猜是布列塔尼公爵的隊伍吧。我聽說執政官過幾天和這些聯邦周圍的小國會有一個重要的會議」約瑟芬說道，「你看那個當中騎着黑馬的貴族，應該就是布列塔尼的新公爵了。有傳說他很英俊，你看，確實很英俊吧？」
沒有回聲。約瑟芬以為瑪麗還在生氣，害怕地扭過頭，卻看到瑪麗趴在陽台上，望着那個騎在黑馬上的貴族，呆呆地看的出了神。
(本章完)
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第七卷 序章（1）
