那些阿勒曼尼聯邦的貴族並未受傷，但是，他們卻體驗到了死亡。他們感覺身體的某處要害部位受到了重創——被切割、被刺穿、被千刀萬剮！即便海斯泰因已經將劍收起，即便他們已經發現自己的身體完好無損，可是，痛苦和恐懼的感覺卻依舊充斥着他們的大腦、心臟、肌肉、骨髓，久久無法消散，他們的手腳在強烈的恐懼中發抖打顫，就連爬起來都做不到。
「怎麼了？我的劍還沒碰到你們呢，就站不起來了？」海斯泰因頗為嘲諷地看着倒地不起的阿勒曼尼貴族們，「這樣的貴族，如何守護阿勒曼尼的領土？看起來，阿勒曼尼聯邦離亡國不遠了。」
沒有反駁聲。依舊沉浸在死亡恐懼中的阿勒曼尼聯邦貴族們，根本就沒有餘力去產生反駁的想法。
「看來，你們既不是英雄王國的朋友，也不是值得英雄王國尊重的對手。只適合當成我們手上的人質。」海斯泰因說道，「但是，我再給瑞典王一個面子，給你們第二個表現自己價值的機會。收拾收拾武器和行裝，明天隨我出征，去討伐一夥膽大妄為的海盜。你們沒有拒絕的權力——除非，你們真想被我當成豬來飼養。」
說完，海斯泰因轉身就要離去。
埃貝爾終於從掙扎着從痛苦中率先發出了聲音：「你不能這樣對我們我們只是來學習的學生。」
「學習學習我們英雄王國是怎麼打仗的，也不錯，對吧？」海斯泰因丟下一句，「畢竟，要是阿勒曼尼聯邦不願意站在我們這邊，很快就會成為我下一個進攻的對象。」
——「海斯泰因！你對艾米做了些什麼！」
艾拉氣勢洶洶地地堵在樓梯口，攔住了正要走下城牆的海斯泰因。
「做了什麼？什麼也沒做吧？」海斯泰因淡淡地回答道，「如你所見，我沒有用魔法攻擊，也沒有把武器指向她，只是在下方揮了一下劍而已。」
「她現在很痛苦地倒在哨塔上！」
「我可沒有請她來看我揮劍。她身上也沒傷吧？休息一會兒就沒事了。下次讓她長點記性，把眼睛及時閉上。」
海斯泰因推開艾拉就往前走。但艾拉卻快走幾步，氣呼呼地再度擋到了海斯泰因的跟前。看着艾拉的樣子，海斯泰因只好停下來，無奈地問道：「怎麼了？西庇阿？對我今天的處理方式還有什麼不滿意嗎？」
「怎麼可能會滿意啊！你今天到底是來幹什麼的？真的是來拉盟友的嗎？」
「不然呢？」
「先威脅，然後再打一頓，有你這種拉盟友的方式嗎？」
「我和拉格納決鬥，然後我才加入他的麾下。比約恩和我決鬥，然後我才成為他的領主。」海斯泰因淡淡地說道，「西庇阿，展示武力是外交的重要一環。要讓對方清楚地明白雙方武力的差距，才能讓對方畏懼和服從。畏懼，就不會對我們採取敵對行動；服從，就會讓事態朝我們期望的方向發展。」
「完完全全的就是海盜邏輯！服從，就會在某個時刻反抗；畏懼，就會把對方推向我們的敵人、推向天方帝國！」
「那你覺得該怎麼辦？」
「當然是用更溫和的外交手段」
「有一夥海盜搶了我的貨船。那上面裝滿了我的商人從阿茲特蘭賺回來的黃金。數額大到足以從零開始組建一支萬人規模的全副武裝的軍隊。你能用溫和的外交手段把這筆錢要回來嗎？」
突如其來的話題變化讓艾拉感到意外：「這這兩者間有什麼關係？」
「你不覺得奇怪嗎？海盜！我們這裏就是海盜的王國，而我是海盜們的至高王！竟然會有海盜搶我的貨物？如果不是有其他勢力在背後支持，這根本不可能發生！」
說到這，海斯泰因的眼裏射出了一道銳利的光芒。
「我已經查明了，這群海盜的背後是阿勒曼尼聯邦的諾曼底公爵。進攻這群海盜的據點只是示威，給阿勒曼尼聯邦一個緩衝的機會。如果阿勒曼尼聯邦不願意歸還黃金、交出諾曼底公爵，英雄王國和阿勒曼尼聯邦立刻就會發生戰爭。我已經和不列顛的騎士王打好招呼，我們一出兵，他的軍隊也會隨即跟上。懂了嗎？現在已經是戰爭的前夕！」
「戰爭的前夕？！海斯泰因，阿勒曼尼聯邦是一個鬆散的聯邦！各領主的政治傾向都不一樣！你不能因為諾曼底公爵支持海盜，就對其他那些對我們友好的領主動手吧？」
「以牙還牙，以眼還眼，這是英雄王國的傳統。如果不服，那麼，西庇阿，你倒是用你說的『外交手段』去解決試
試啊？在我進攻阿勒曼尼聯邦之前？」
海斯泰因冷冷地看着艾拉，說道。
「歸還黃金，給與賠償，處死相關責任人，要是你的『外交手段』能夠做到這三點，我就停止對阿勒曼尼聯邦的敵對行為，並且協助你同阿勒曼尼聯邦的外交工作。要是做不到，那就請你老老實實地閉嘴，不要擋我的路。」
「那你也得給我時間！我現在根本就連諾曼底公爵的臉都沒見過！」艾拉嚷道，「那麼重要的談判，沒個一年半載的，怎麼可能談的下來！」
「一年半載？你現在有那麼多時間嗎？我可聽你說了，這兩年裏，天方帝國隨時可能會採取重大的軍事行動。你打算用一年多的時間，去處理一個小小的諾曼底公爵引發的事件嗎？」
艾拉被海斯泰因的話給震住了。她長長地吸了一口氣，讓自己冷靜了下來。
「你說得對，海斯泰因。那麼，你給我多少時間？」
「我會先去剿滅海盜的巢穴，收集他們同諾曼底公爵串通的證據，然後讓那些隨軍的阿勒曼尼貴族替我同阿勒曼尼聯邦取得聯繫。」海斯泰因說道，「但我沒有什麼耐心，而且他們的聯繫多半起不到什麼用途。所以在他們寫信送信的同時，我會直接揮師南下，進攻諾曼底。你最好能祈禱那群海盜能多堅持一會兒，因為這就是你所擁有的全部時間了。」
(本章完)
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