「艾米……我馬上就要累死了。」
「陛下在七丘帝國時可沒這麼討厭朝會。」艾米嘆了口，「陛下究竟是怎麼了？早上甚至想着從瑞典逃掉？」
「我沒法理解這裏的習俗和律法。」艾拉望着門外那漸漸褪色的天空，「我覺得這裏的很多律法很野蠻……甚至是錯的，但這裏的人卻公認這樣的律法為正義。我不知道該不該修改它們，也不知道能不能修改成功……更不知道該不該按它們的律法辦事。朝會上的人很多，都是來見我的。但我卻覺得只有我是局外人。艾米，我一個七丘帝國人，真的適合當海盜王國的王麼？」
艾米又嘆了口氣：「陛下，你想的太多了。瑞典的王位雖然不是祖先傳給你的，但也不是你騙來的、偷來的，哪有適合不適合之說呢？」
說話間，一個士兵從外面走了進來，說道：「瑞典王，又有一群人來見你了，是當地幾個部落的代表。」
「讓他們進來吧。」艾拉吃力地坐直了身體。而艾米自覺地站到了她的身旁
一群穿着粗布衣服的人走了進來，跪在了王座前。
「起來吧。」艾拉有氣無力地說道。
於是那群人站了起來。他們的臉上有許多凍傷後留下的紅痕。
「有什麼事麼？」
有人在人群里小聲說道：「尊敬的瑞典王，這些天，有一些祭司……是先前的那一些，那些祭司在我們中間遊走，說着……對瑞典王不友好的話。」
「我知道。他們是奧丁的僕人，總不能奢望他們說我的好話吧？」
那群人互相看了一眼。過了一會兒，終於有一個人大膽地站了出來，說道：「偉大的凱旋者，我們無意冒犯你，只是希望你能同意我們一個小小的請求。這也是我們各部族共同的看法——能不能請你撤銷出海劫掠的禁令？」
艾拉微微嘆了一聲，把眼睛閉了起來。而當她再度把眼睜開時，她的童孔中已經充滿了一個王的應有魄力「你們就那麼想出海劫掠？」
「瑞典王不親自帶隊也沒關係，我們可以自己組織一小隊人馬，自己出海……只要瑞典王能撤銷禁令。不然……」
說話的那人頓了一頓，然後用小的幾乎聽不到的聲音繼續說道：「……不然，在那些祭司的遊說下，情況可能會變得對瑞典王不利。」
艾拉質問道：「你們難道想一直當海盜麼？看看今天來的那些外鄉人，他們已經學去了你們的造船技術；看看不列顛的阿爾弗雷德，他專門針對你們打造了一支艦隊；看看阿勒曼尼聯邦的奧托，他為了防範你們，在河道上建立了堡壘……這些做法早晚會被更多的國家學去。你們能繼續進行這樣的劫掠活動到幾時？當你們無法再順利地進行劫掠，你們該怎麼辦？」
有人慌忙回答道：「希望瑞典王不要誤會……我們還是很喜歡瑞典王修的城牆、澡堂和大道的。只是……只是……」
「只是什麼？」
「只是在考慮那麼久遠的事情之前，我們得先考慮怎麼活過明天。」
艾拉眼中那股魄力一下子消失了。她煩躁地捂住了自己的額頭，另一隻手則向着門外揮了一揮：「你們的意見我收到了。我會再做考慮的，你們今天就先回去吧。」
那群人各自應答了一聲，然後就零零散散地退下了。
「陛下……」艾米在一旁擔心地看着艾拉。
「他們說的沒錯。」艾拉有些喪氣地說道，「我自以為是地禁止了他們出海劫掠，卻沒有幫他們找到其他的謀生道路。這全是我的責任。」
看着這樣的艾拉，艾米心生一股憐惜之意。她搜腸刮肚地尋找能夠安慰艾拉的語句，想讓艾拉能振作一些。可還沒等她想好該說什麼，剛剛那個士兵又走了上來，說道：「瑞典王，又有人來了，是來自海島共和國的使者。」
「海島共和國？」艾米在一旁驚地張大了嘴巴，「那可和我們隔了一整個大陸啊？他們派使者來這裏幹什麼？」
艾拉的身體輕輕抖了一下。這個動作雖輕，卻瞞不過艾米的眼睛:「陛下……你知道是怎麼回事麼？」
「……前不久海島共和國的人來過這裏一次。他們說他們看到了阿勒曼尼聯邦的那些商人打着我們的旗幟進行貿易，覺得挺不錯的，就也想和阿勒曼尼聯邦的商人一樣，在我們海盜王國的保護下進行貿易。」
「……陛下你就同意了？」
「我是想拒絕的，可他們給的價錢實在是太多了……我手上又正缺錢……」
「那萬一他們的商隊真的被人搶了怎么半！他們的貿易範圍可是在地中海啊！地中海！陛下真打算從北海出兵，跨過一整個大陸，去地中海幫他們出頭？」
「咕……還不能確定他們是被人搶了呢。&nbp;讓那個使者進來。」
一個穿着華麗絲綢的男子大步邁入了宮殿。
「瑞典王，不久前有一艘打着你們旗幟的商船被利古里亞共和國劫了，海島共和國的總督希望瑞典王能兌現承若，出兵教訓一下利古里亞共和國。」
一聽果然是有商船被劫了，艾拉懊惱地垂下了頭——出兵到這麼遠的地方，她背負的債務又要增加了。但如果不出兵，不止海島共和國，恐怕就連阿勒曼尼聯邦的商人也不會再和她簽協議了。
「明白了，我會出點兵教訓一下那些傢伙的。你先退下吧。」
「且慢，我們的總督還有一句話。」那使者說道，「他希望瑞典王不只是簡單地教訓一下利古里亞共和國，而是能夠狠狠地打擊這群膽大妄為的傢伙，比如……攻下他們的一兩座城。」
「這是在開玩笑麼？」艾米在一旁忍不住說道，「要攻下一座城需要出動多少兵馬，你們的總督也知道的吧？這根本就算不上是公平交易！」
「總督知道這有些強人所難，所以另外開出了一個條件：瑞典王此次出兵所需的費用，由海島共和國支付八成，這裏有總督托我帶來的定金。此外，由瑞典王所取得的一切戰利品，依舊歸瑞典王所有……」
「還有這種好事？」艾拉就像抓住了一根救命稻草，興奮不已地站了起來，「快！傳我命令，把想去出海打劫的所有人都叫起來！去利古里亞共和國打劫……伸張正義去啦！」
第二章 不，政敵！（1）
