墨萊，這是位於阿勒曼尼聯邦與布列塔尼公國交界處的一個男爵領，人口差不多相當於一個村莊，但面積卻有七、八個村莊大小。由於人口不足，大部分的土地都沒有開墾而荒廢着，變成了草原與灌木叢，那裏棲息着野兔、狐狸、各種各樣的鳥，也有狼和鹿。
「我將這塊土地賜予你，從此以後，你就是這裏的領主了，男爵。」
法蘭西島伯爵接過跪在前面的那名騎士遞上的佩劍，在他的左右肩膀各拍了一下，然後就把劍還給了那名騎士。騎士身後還有一名面帶微笑的少女一起跪着，她是那名騎士的未婚妻，身材和納瓦拉公主相當，就因為這個，騎士為他訂做的衣服解了納瓦拉公主的燃眉之急。法蘭西島伯爵因此將爵位和土地賜予這名騎士。
「好好開發的話，這塊土地很有價值。這裏位於邊境，因此賜予你邊區特權，領地的所有收入都歸你個人所有，而不用向我繳稅，但你務必要用這些資金做好防務工作，幫助聯邦抵禦敵人的侵擾。依阿勒曼尼聯邦的法律，你個人每年要向我服兵役55天，如果當年沒有軍事行動，則自動作廢，無需累積至次年。現在領地還處於發展階段，服役時你只需給我帶來額外的三名騎士。但是三年之後，數量要增加到八名。如果數量不足或你個人不願服役，那麼就需要向我繳納額外的稅金，讓我可以去僱傭職業的僱傭兵。明白了嗎？」
「為領主作戰是貴族的義務。」那騎士將拳橫在自己的胸口，「從此之後，我發誓將為你而戰。」
「布列塔尼公國不是我們的盟友嗎？」紅刀小聲詢問白弓，「邊區特權一般不是給那些與關係惡劣的鄰國相鄰的領主的嗎，同盟友相鄰的邊境也算邊區？」
「你懂什麼，墨萊的南邊就是阿基坦公爵的領地，是對執政官威脅最大的領主。」白弓白了紅刀一眼，「用布列塔尼公國的藉口給個邊區特權，實際上防備的是阿基坦公爵。」
「原來如此。」紅刀點點頭，似乎明白了。
儀式完成了，騎士的未婚妻笑盈盈地扶起了他。前不久他還是無地的騎士，現在一下子變成了有領地的領主，可以說是飛黃騰達了。要不是法蘭西島伯爵一行人在場，他們兩人恐怕已經激動地擁吻在了一起。
「這領地我一直沒有派人來打理過，山野里說不定會有盜賊窩，你最好能派人巡查清理一下。」法蘭西島伯爵說道，「你剛到這裏，立足未穩，如果有必要，我帶來的人馬可以借你三天。當然，食宿佣金得你提供了，如何？」
那騎士激動的直搓手：「太好了、多謝加洛林大人！」
「豁，執政官居然會想着在布列塔尼公國的邊境停留三天。」
黑天平在一旁意味深長地吹了一聲口哨，但遭到了法蘭西島伯爵的白眼。
雖然法蘭西島伯爵說這裏一直沒有人打理，但作為一塊管轄中的男爵領，這裏還是有一座為領主到訪而準備的現成的宅邸，稍微收拾收拾後，就能住進去了。
第二天，法蘭西島伯爵帶着新晉的墨萊男爵外出巡邏。別看他只帶來了三十六人，加上他自己和墨萊男爵也才三十八個，但這是三十八個精銳騎兵，其中還有紅刀、白弓這樣的好手，馬塵一揚，沒個四、五百人根本就不敢靠近。
昨天，他們已經從領民中打聽出這裏確實有一窩盜賊，但是不知道據點。法蘭西島伯爵分析盜賊最可能在商路附近活動，於是他們現在正沿着商路巡邏。
不過，雖然說是商路，一眼看去卻很是荒蕪。地上長滿了無人打理的雜草，還有帶刺的荊棘。
「墨萊地方不大，但西通布列塔尼公國，東通巴黎，南通阿基坦公爵領，是個交通要道。」法蘭西島伯爵對墨萊男爵介紹，「我一直沒精力打理這裏，所以有些荒蕪。你如果管理的好，讓這裏繁榮起來的話，應該能吸引很多商隊從這裏通過。」
說着，他們看到有一支商隊從遠處走來。見到法蘭西島伯爵一行人，他們謹慎地停了下來，商隊的護衛拿起武器，圍在了貨物的周圍。
「不要害怕！」白弓遠遠地喊到，「這是當地新上任的領主！我們正在巡邏，尋找當地的盜賊！」
他沒報法蘭西島伯爵的名字，因為沒必要。
商隊這才放下了一點戒心。他們先是在地上跪拜，然後拿出蜜水來招待法蘭西島伯爵一行人。
「墨萊能有領主上任，真是太好了。」他們圍着新晉的莫萊男爵說到，「這裏本來是法蘭西島伯爵直轄的，那個蠢蛋根本不管這裏，弄得盜賊越來越多，商隊都改走海路了。」
「那你們怎麼還是在走陸路？」一旁的法蘭西島伯爵有些不快地問到。
「大人你們不知道，西洋上出現了一個怪物，它的真身是一座會移動的島嶼，到處襲擊船隻，甚至在幾天前直接襲擊了波爾多的港口！已經沒有商隊敢走經過西洋的海路了，相比起來，這條路雖然有盜賊，但也只是多雇一些僱傭兵的問題，安全的多。」
「啊，是那天晚上的怪物。」
法蘭西島伯爵打個哈哈。聽到被襲擊的是阿基坦公爵的波爾多，他還挺開心的。
「那麼那個阿基坦公爵怎麼樣，還活着嗎？」
「公爵已經提前把人員撤離了港口，所以沒有什麼傷亡。就是幾個商會丟了一些貨物而已。」
「沒有傷亡，只是丟失了貨物？」黑天平在一旁發出質疑，「你們說的不像是被怪物襲擊，倒更像是遭了賊。」
商隊的頭領神秘兮兮地左右看了一眼，然後壓低聲音說道：「實不相瞞，傳聞有人看到從那島嶼的背上跑下來了一群魔鬼，人形。就是他們劫掠了波爾多。我猜，說不定這些魔鬼才是真正的幕後黑手，而那座島嶼只是被他們馴服的寵物，就像我們人用船隻在大海上航行一樣，這些惡魔利用島嶼在大海上航行！」
「人形的惡魔？而且能走到陸地上劫掠？」
法蘭西島伯爵皺眉。如果傳聞是真的，那就不只是沿海的領地會遭遇襲擊，他也不能不管不問了。
「這群惡魔長什麼樣？」
「大部分和我們人基本差不多，但是皮膚是黑的，和火中跑出來的碳一樣漆黑，那是久經地獄之火炙烤的顏色，毫無疑問，他們是從地獄來的。」
商隊的頭領頭頭是道地描述着自己的聽聞。
「他們身上披着不知道是什麼的動物毛皮，很是艷麗，並且裝飾着火焰一般的鳥羽。其中領頭的那個皮膚倒是白一些，看起來是個女性，身材很好，同樣裝飾着鳥羽，不過是以
第十二章 「天災」（3）
