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富紳李憶時的別院不算很大，但頗為清雅別致，秦牧來到江陰後，就暫住在這裏。
對戰死者的大祭已經結束，明天秦牧還要趕往揚州，在揚州再主持一場大祭，這是他留在江陰的最後一個夜晚。
這一兩年來，秦牧感覺自己就象上緊了發條的時鐘，不停地轉動着，難得半刻閒暇；
這個黃昏，站在別院的涼亭上，望着一園秋景，牆外雲山，心中有些感慨，莫名地嘆道：「煙鎖白楊漁浦晚，風鳴黃葉鳳城秋。」
雲巧兒好奇是問道：「秦大哥，這詩怎麼只有兩句？」
「因為我只記得兩句。」
秦牧老實的回答，讓雲巧兒很詫異，並且很想笑，只是發現秦牧興致有些蕭索，終究沒能笑出來。
「秦大哥，你有心事是嗎？」
剛好紅娘子轉過曲廓，聽了雲巧兒的問話，不禁停下來傾聽。
但秦牧站在高處，遠遠看見了她，便笑道：「我還以為你不會來呢？」
「有吃有喝，為什麼不來？」紅娘子應了一句，向涼亭走來。
等到到了亭中，巧兒嘻嘻一笑道：「鶯兒姐姐，你們聊吧，我去讓人上菜，今晚可是人家親自下廚做的菜哦，鶯兒姐姐一定要多吃點。」
巧兒一走，涼亭中剩下秦牧倆人，紅娘子立即顯得有些不自在，侷促之下她甚至問出這樣的話來：「好久沒聽到你做詩了，剛才那詩是你做的嗎？」
秦牧有些想笑，紅娘子竟然關心起詩詞來了，這豈不是奇哉怪哉。
這妞兒識字不多，但自尊心很強，秦牧忍住了，若是笑出來話，指不定她會有什麼過激反應呢。
「不是我做的，前段時間讀到的。只記得這幾句。」
紅娘子笑了，原來他讀書也有丟三落四的時候，突然之間，紅娘子感覺與秦牧的距離拉近了一些，表情也自然了不少。
其實紅娘子在秦牧面前，心中一直存有自卑感，這種自卑加上強烈的自尊，會讓她故意表現出對秦牧很不屑。
「鶯兒坐吧，你既然一心想帶兵打仗，我也不拘着你了。只是你真想好嗎？」
紅娘子很罕見的沉默了。默默地望着牆外的雲山。在山的另一邊，西下的夕陽開始為天空點染着美麗晚妝，只是誰都知道，這晚妝再美。終究很快消失，一如歲月中的紅顏。
「自由的代價是孤獨。」秦牧輕嘆了一句。
紅娘子看了看他，還是沒說話，心是浮現出一片空曠的天空，和天空下寂寞的荒野：這世界好寬，讓孤獨好慢，荒野上的狼，它為誰流浪，看看天上。於是我剪下了月光，射向我老家的地方........
「你別說了，我不想聽這些，我.........不想聽。」
「好吧，我不說這些了。」
「其實.........你才是孤獨的吧。」
紅娘子突然冒出這一句。讓秦牧大感詫異，他笑笑，沒有回答。
牆外歸鴻聲斷殘雲碧，亭中日斜爐煙直，倆人對坐着，話不多，寥寥幾句，卻象蜻蜓點開的水面，小小的漣漪擴散了一池秋水。
有巧兒，有楊芷，有香君她們，還有幾十萬大軍，自己就不孤獨了嗎？
秦牧將目光投到紅娘子臉上，那美麗之中帶着英氣，血與火的戰場是屬於男人的，紅娘子終日混在男人的世界裏，讓自己表現得比男人還堅強，只是，她就不孤獨嗎？
「或許只有孤獨才真正懂得孤獨。」秦牧含笑說道。
「今晚咱們一醉方休。」一說到喝酒紅娘子又變得很豪氣。
「好，一醉方休。」
雲巧兒帶着兩個小丫環把酒菜端上來，有八菜一燙，兩壇女兒紅，算是頗為豐盛的了。
這一個黃昏，秦牧和紅娘子酒到杯乾，結果有些丟人，秦牧喝不過人家，先倒下了。
第二天一早，秦牧兌現自己的諾言，讓紅娘子做滁州守將，率五千人馬駐守清流關。
滁州離金陵只有百里左右，其北面有一道綿延數百里的山嶺，呈西南——東北走向，是一道天然的屏障，清流關就處在滁州北面的山嶺上，南望長江、北控江淮，是金陵到鳳陽的必經之地，
