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宣武門外一帶，街巷房舍雖然沒法與殿閣連雲，金碧輝煌的內城相比，但算是燕京外城比較好一個地帶了。
兩年前，也是五月份，多爾袞統率的八旗大軍進入燕京，隨後發下一道命令，將內城劃為滿城，只准滿人居住。原有的居家，不論是官員還是普通百姓，一律要限時搬離，違抗者，斬！
這道命令一下，原來大明的那些高官顯貴，惶惶如喪家之犬，一古腦兒搬離內城，到外城的窮街陋巷將就安頓下來。
其中宣武門外一帶，因街巷房舍比較好，就成了原來的大明權貴，如今的大清漢官的首選之地。
大清吏科給事中的龔鼎孳的家，也位於宣武門外東側一條胡同深處，一棟前後兩進的小小四合院，院落雖然不大，但收拾得整齊雅潔；
海棠映在綠紗窗上，窗下一美人，風姿綽約，嬌艷動人，她曾是秦淮名妓，姓顧名眉，號橫波。
按說她的年紀已經快三十了，但是歲月並沒有在她身上留下任何痕跡。看上去，仍是一個花信少婦。
進入五月後，天氣變得炎熱起來，她只穿着一件薄薄的桃紅女衣，下襯月白羅裙，腦後鬆鬆地綰了一個倭墜髻，益發顯得珠圓玉潤。顧盼之間，風姿流蕩，韻致撩人。
四合院裏靜悄悄的，看看時辰，相公上朝應該快要回來了，顧眉想起新做的旗袍，便回房將門閂上，然後脫下身上的女裝，將新做的旗袍換上。
那是一襲滿族式的高領白緞子長袍，外面罩了一件寶藍色的琵琶襟馬甲。那有着五顆大衣扣的馬甲，鑲着回波形的寬大襯邊，上面還繡着花草圖案。
旗人的女衣比較緊身，加上顧眉的身材本來就十分苗條。凹凸有致，兩相映襯，益發顯得俏麗輕盈。
她在鏡前自照了一下，十分滿意。如今在燕京，穿旗袍已是一種時尚，顧眉打算給自己男人一個驚喜，於是又細畫娥眉，薄染胭脂，用心打扮了一番。
院門響了，家裏的丫頭去開門，顧眉趕緊從房裏迎出來，但見夫郎匆匆地走出來，神色十分凝重。根本沒注意到她一身嶄新的旗袍把女人的韻味襯托得是何等動人。
顧眉既驚詫又失望，盈盈一福問道：「相公，您回來了？」
「進房再說。」
顧眉跟着進房來，龔鼎孳回身將房門關上，她只道自家相公是在朝堂上受了滿人的氣才如此。這是常事，每次只要自己用些手段，侍候得他舒坦便好了。
她到桌上沏好茶，端着茶杯兒回過身來盈盈一福，嬌聲問道：「相公，你看妾這身旗袍好看嗎？」
龔鼎孳這才注意到她換上了一身旗袍，顧眉端着茶盈盈一轉身。着實是別有一番風韻。
「相公，今天妾身與王家娘子一起去做一套，花了三兩銀子呢，不過妾身覺得穿上身貴氣兒，倒也值得，相公說呢？」
「你......你先換下。把這旗袍換下。」龔鼎孳顯得心煩意亂。
「相公，怎麼了？出了什麼事？」
「出了什麼事？你是不知道，這事大了。」
「啊，相公，究竟何事讓你如此心煩？前幾天你不是說攝政王還誇獎於你嗎？」
龔鼎孳往羅圈椅上一坐。嘆息道：「眉娘你是不知道，此一時，彼一時，如今看來，攝政王器重未必是好事啊。」
顧眉將茶往桌上一放，坐到他膝上問道：「相公，你快說嘛，到底出了什麼事，可把妾身急死了。」
龔鼎孳順手摟住她的腰肢，將頭埋到她鼓騰騰的胸脯上，仿佛在尋求庇護一樣嘆道：「眉娘，這天下大勢，真是.......唉，本以為大清能一統天下，就算不能一統天下也總能劃江而治，可如今看來，這天又要變了啊！」
「相公指的是南邊的秦國嗎？」
「不是秦國還有誰能奈何得了大清？我剛剛接到消息，攝政王派內弘文院大學士希福去南京求和，要把公主送去和親，這也罷了，竟然還要把皇上送到金陵為質，同時退出關外，以換取秦國罷兵。且不說攝政王要這麼做是真是假，但要不是大清到了山窮水盡的地步，攝政王豈會派希福去求和？還開出如此聳人聽聞的和談條件？」
顧眉大驚道：「此事當真？」
