「薔哥兒走幾天了？」
除夕夜，大花廳上，寶玉忽然問道。
他這一問，眾人先是面色古怪，隨即湘雲「噗嗤」一笑，眾人哄堂大笑。
誰也沒想到，會是寶玉最先提起賈薔來。
今兒團圓夜，也不知為何，戲看的不美，豐盛的晚飯用的也不香甜了。
鳳姐兒好笑道：「寶玉，不讓薔兒笞撻兩句，你這年過的不痛快？」
賈母啐道：「那個混世魔王不在這，你倒又欺負起寶玉來。」
鳳姐兒叫天屈道：「何曾是我提起的？分明是寶兄弟想念的緊！」
寶玉也沒好氣，道：「我是算他幾時回，我還有幾天好日子！」
旁人不知這些，賈母卻明白，她算了算道：「京城離宣府差不離兒是四百里地，一日行軍不會超過七十里，這寒冬臘月的，不會超過六十里，頂多一天行五十里路。如此，來回就要半個月。再加上辦事，許他半個月，也就差不離兒到家了，正好過完年。」
薛姨媽笑道：「寶玉也能過個好年了。」
寶玉眉開眼笑的歡喜起來，姊妹們笑罷，湘雲提醒道：「薔哥哥是為國出力，皇上點兵。冰天雪地的，還有危險，還是盼他早日平安歸來罷。」
寶玉賭氣道：「如今天下太平，是億兆不易之盛世，偏他逞能，自己請了個差事，怪得了我？」
湘雲生氣道：「胡說！薔哥哥說的你沒聽見？是軍機處有大學士舉薦了他，皇上徵詢他的意見，他能說不？」
賈薔不在，寶玉有些放飛自我了，老神在在道：「他說是就是？我瞧他就是在吹法螺！朝廷上那麼多文臣武將，果真就沒一個可用的，非得尋他？不過是為了多建些功勞罷了。」
探春看不過去了，道：「薔哥兒先辭了高官，再說他本是武侯了，還要那麼些功勞做甚麼？」
寶玉也不懼她，笑道：「說不準，他還想封國公，封王呢？」
說者無心，聽者有意，聽聞「封王」二字，寶釵登時痴了……
她以為寶玉說的還是有幾分道理的，滿朝文武，果真只能指着賈薔？
可見，多半是賈薔指着此次戰事，去立些功勞的。
他為何想這般急着封國公封王？
一時間，寶釵心中多有甜蜜。
可又有許多心疼，這冰天雪地的，卻不知賈薔這會兒在哪裏受罪，可別凍壞了。
早知他如此辛苦拼命，上回該隨了他的意……
念及此，寶釵原本白皙無暇的俏臉上，多了幾抹桃紅，讓一旁看着她的寶琴感到一陣驚艷……
……
宣府。
京城的愜意年味兒，在這裏是不見分毫的。
形勢遠比京城預料的，要嚴峻的多！
鎮城女牆上，站滿佈防的兵卒，牆頭澆水堆積成的兵里，有韃子的腦袋、手腳和血肉。
城外二里處，騷氣沖天。
蒙古人的帳篷、牛羊密密麻麻，仿佛望不到盡頭。
遙遙可見胡騎縱馬觀望着城池，麻木的臉上，腥黃的眼睛裏，森然沒有一絲感情波動。
可怕。
總兵府內。
淮安侯華文眉頭緊皺，顯然這年過的艱難。
他不算無能之輩，若給他數年功夫，一點點用手段將宣府兵將或折服，或打壓，或驅逐調離，那麼三五年後，宣府就能姓華。
可如今連一年功夫都不到，宣府距離姓華，還有極遠的距離。
宣德侯董家賣光宣府田地房宅門鋪，算是斷了個乾淨。
可宣府還有副總兵，還有諸多參將、游擊。
各家明里暗裏枝蔓相連，又連同宣府諸士紳、巨賈，編織成一張密不透風的大網。
淮安侯府雖是來做總兵的，可統共帶來了不到百人。
一旦得罪了對方，被人一圍，則幾乎寸步難行。
不用強力撕破這張大網，他幾乎被人頑弄於股掌間。
可是若他以強權強力破之，莫說未必能得逞，即便果真誅除一家或者幾家，也勢必落到
