「……大概在送財神之後，各家各戶里，佛前的供就該擺齊了，並已燒着散香。所有的屋子也拾掇得煥然一新。所有的年畫，該貼的早貼了，過年的對子，也鮮鮮紅紅地貼齊了。過去對於貼對子還有說道，只要年三十，一貼上對子，就不准債主子到此家『要賬』了。」
「可雖有此說，然而說也沒有見過這樣的事實。過去買賣家負責要賬跑外的，個個嘴都像巧嘴兒八哥兒，都能說着呢。真要欠賬，別說貼上對子，就是架上機關槍，也照樣要來的。」
「這時候，連凌亂許久的院子也必須打掃得一乾二淨，到處都是整整齊齊的。一來是過年了，再則新正大月的，誰家還沒個三親兩厚的？平常沒工夫往來，過年是非來不可的，所以也是給人看的。」
「不過院子的整潔也保持不了多久，一到真正天黑了，掌燈了。院子便又會被弄亂了。因為按照舊曆，人們還要在院兒里地上撒鋪上芝麻秸兒。橫七豎八的，到處都是。」
「什麼是芝麻秸兒啊？它就是芝麻熟透了之後，已然經過頭衝下，把芝麻粒兒全磕打出來以後，所剩下可以燒火用的那個芝麻稞子。這東西在以前的除夕，屬於必不可少之物。年下賣這玩意的是論把賣。一把也就五六棵。每家買多少，那就看院子大小了。」
「鋪在院兒里幹什麼用的呢？為的就是讓人踩。都是干透了的芝麻秸兒，人走在上面，腳底下會『嘰吱吱，嘰吱吱』亂響。把這些玩意踩碎了，也就討了吉利，取其『踩歲』之意。」
康術德坐在殘羹冷炙的飯桌旁，精神沉浸在舊日的時光里。
他品着飯後的香茶，不緊不慢口述着往昔年景。
結果說着說着，這不經意間，老爺子口中的傳統年俗，居然和西方的聖誕節也有了共通之處。
「與芝麻秸兒焦不離孟孟不離焦的，還有一種過年點綴。就是松木枝兒，柏木枝兒。這幾種東西，都是在一塊兒賣的。離年越近，四鄉里挑到城裏賣的就越多，吆喝得也越歡實。馬家花園這點就別人家不一樣了，統統不用買，每年有固定的人給送。給馬家看墳的墳戶，會專跑一趟，除夕當天趕大車運來，送進花園子裏的。」
「不過和芝麻秸兒不一樣，松柏枝兒並不是為了踩的，那是為了綴得好看，取大自然一點綠茵茵的生機，圖個松柏長青之意。它們雖然也會撒在地上，但要鋪在芝麻秸兒的上頭。過去的北平，年根兒底下，草都是枯黃的，樹上只有枯枝。想見點鮮活的顏色，對尋常百姓而言，可太難了。」
為此，寧衛民不禁大感意外，同時也心有所動。
他忽然想到了一點。
東方西方的文化差異雖大，好像是兩個世界，生活中的一切都因此迥然不同。
但實際上，無論是以宗教為藉口，還是以文化起源，價值觀念為藉口。
好像都不能妨礙和改變，人類的基本審美和對幸福美好的嚮往。
節日禮俗就能充分反應出這一點。
表面上看，春節和聖誕節八竿子也打不着。
時間不同，性質不同，意義不同，起源也不同。
但偏偏在許多方面卻又不謀而合。
比方說在家人團聚、燈火通明，以及食物豐盛的必要性上，兩個節日就驚人的一致。
再比方說，咱們弄來芝麻秸兒踩着討吉利，西方人也會靠槲寄生來祈求幸運。
而無論哪兒的人，都會因冬日的嚴寒枯燥，被常青植物的生命力所吸引，以此作為節日的最佳裝飾物。
這就是基於人性的共通之處。
通過老爺子的講述，寧衛民也發現，其實咱們傳統習俗有意思的很，也豐富得很。
並不像許多人以為的那樣，遠不如西方節日那麼有趣，那麼光彩多目，那麼浪漫。
現在他忽然明白過來了，這些有意思的傳統，只不過都被時間遺忘罷了。
究其原因，不外乎是經濟因素決定的，因為過節是要花錢的呀。
試想一下，國弱民窮，物資貴乏，怎麼可能保持住這些傳統習俗呢？
能留下的，恐怕只是基本生存的需要罷了。
他內心為此也不免遺憾，因為有關芝麻秸兒這事兒，師父告訴他確實有點晚了。
否則要是早知道的話，今年他就能在天壇公園劃塊兒地，弄來一些芝麻秸兒鋪上，讓逛新春遊園會的遊客們都來踩一踩。
這也是恢復傳統啊，對大家肯定很有吸引力，而且也有意義。
他真的不願意等到日後國家富了，人們反而不懂得該怎麼去享受生活了。
「……這些鋪在地上的東西，『破五』前都不許掃出去，美其名曰是怕把『財』掃走。其實本質上還是為了犯犯懶骨頭。過年嘛，除了吃喝拉撒玩樂睡覺，什麼也不干。怨不得誰都想過年嗯？」
「只是大多數人家都有賬逼着，人荒馬亂的年代，真有條件，能安心享受的人，終究還是少數。所以這也就怨不得，舊時的人好像財迷大爺一樣了。一到年關，永遠盼着發財。在過去的年下，人們一見面，噼頭第一句，那就是『見面發財』。要不就是『恭喜發財』。過年吃餃子，也非得說這餃子叫『元寶』。」
「就連除夕夜的五更餃子裏，也必須得包個小錢兒才討喜。多是光緒通寶或是半拉子兒。弄得連孩子吃餃子都爭着搶着，誰都想吃那個小錢兒，圖個來年吉星高照，財運當頭。可結果卻是，越想吃的人就越吃不着。別處不說，咱就說說宋先生家，每年除夕餃子包的小錢兒，最後吃過餃子，都是被我發現，落我手裏了。知道為什麼嗎？」
或許師徒倆真的再某種程度上心意相通。
聽着老爺子的講述，寧衛民才剛剛想到了保持傳統需要經濟支柱的問題。
沒想到老爺子話鋒一轉，就說到了為什麼國人過年，總盼着來財，離不開一個錢字兒了。
合着如今計較起來，其實也有一定的原因，是不堪回首的年份里，人們讓「窮」字兒給逼得呀。
尤其冷不防，最後聽到老爺子還問了自己這麼一個很有意思的問題。
寧衛民也不由開動腦筋，苦思冥想起答桉來。
「您是作弊了吧？做了記號，或者故意把包了錢餃子留下……」
「瞎掰，那餃子包的時候就混在一起了，送進廚房去統一下鍋，再拿笊籬撈出來。我能找得着是哪個？」
「那……那就是宋先生作弊唄，他故意留下來，單煮出來，給您吃的……」
「沒有的事兒，宋先生累不累啊，就是對他親兒子也不至於。何況我一個小學徒。」
「要不就是餃子
