其實早在劉琦返回襄陽之前就已經開始暗暗地調動兵馬糧草，準備對付尚龜縮在兗州的曹軍人馬，而在九月返回洛陽之後，劉琦得到了大軍攻破山陽、任城的消息之後，更是暗暗加緊了軍事調動。
到了十一月的時候，在洛陽已經集結了二十萬大軍，這裏面包括馬超的西涼鐵騎三萬人、周瑜的丹陽兵三萬人、劉琦的兩大親兵隊伍兩萬人、孟獲和沙摩柯的無當飛軍兩萬人、呂玲綺的女兵一萬人、黃忠的推鋒營三萬人、甘寧的錦帆軍兩萬人、文聘的荊州軍一萬人、李典、徐晃和樂進的青州軍三萬人，而除了這二十萬大軍之外，還有運糧兵兩萬餘人，製造攻城器械的工匠五千餘人，挖掘壕溝、修建營壘的府兵五萬餘人。
二十多萬大軍在劉琦的親自統率之下，浩浩蕩蕩的從洛陽出發，經過偃師、鞏縣、成皋、滎陽、垂隴城、涉渠水而至原武，又經原武來到了酸棗。這時候張飛在長垣、呂蒙在離狐、趙雲在巨野、太史慈在樊縣、張遼在汶陽、程普在蒙陰，已經完成了對東郡、東平、泰山、濟北四個郡國的全面進攻準備，除此之外，于禁在東莞、魏延在開陽、糜芳在祝其也已經和青州的臧霸部進行全面對峙了。
劉琦的二十萬正規兵，再加上趙雲、呂蒙、太史慈、程普、張遼、魏延于禁、糜芳的大軍，算起來即便是正規兵逗有四十萬，再加上運糧兵、工匠、府兵等等，大軍共計五十萬。
劉琦這一次親自出征，統率五十萬大軍，準備乘着冬季黃河結冰，河北的物資糧草難以支援之際，一舉擊潰曹操在河南地帶的勢力，奪取東郡、東平、泰山、濟北四個郡國，同時乘機奪取青州的黃河以南地區。
這一次出兵絕對是劉琦有史以來最大規模的出兵，也是三國以來最大規模的出兵，官渡之戰又如何？雙方一共才出動了不足二十萬大軍，即便是歷史上著名的官渡之戰，雙方兵力總和也不過三十萬左右，現在僅僅劉琦自己就出動了五十萬人，再加上曹操部署在黃河以南的大約二十萬大軍，雙方七十萬大軍匯聚在一起，規模之大實在令人震撼。
當然，曹操在這幾個月內也沒有閒着，劉琦調兵這麼大的事情他雖然了解的不特別清楚，但是這麼頻繁的調動卻是也不是完全不知情，所以他也不斷的調遣精兵強將，親自率軍前往東郡郡治濮陽，麾下集中了夏侯惇、許褚、曹洪、司馬懿、曹純、曹休、夏侯尚、曹彰、張郃、郭淮、王凌、孫禮、呂虔、臧霸、劉延、夏侯廉、夏侯儒、夏侯衡等將，統率兗州和青州將近二十萬大軍以抗擊楚軍的入侵。
曹操知道劉琦兵芒很盛，再加上時值嚴冬，己方道路不通，兵員補給不暢，只要遭受損失便很難再有挽回的餘地，所以早就下令大軍深溝高壘進行防禦，不經過曹操的批准，決不允許任何人擅自出戰，如有違令，立斬不赦。
經過了幾個月的經營，曹操自認為邊界地帶已經固若金湯，只要堅守到來年春天黃河解凍，兵員能夠迅速補充，甚至不用等太久，只要再等一個月，黃河上的冰層足夠堅硬，以至於河北大軍能夠從冰面上直接通行到黃河以南，他們的危機就解除了。
而曹操麾下也有近二十萬大軍，只要堅守不出，相信劉琦就算是有五十萬大軍，也對自己無可奈何，只要士氣低落、看不到勝利的希望之後也只能無奈退兵。
結果經過了十幾天的戰鬥，由於各地盡皆嚴防死守，劉琦各路大軍士氣雖盛，卻也沒有取得明顯的進展。
當然，這也不能怪諸路大軍統帥大將無能，主要是因為這是一開始就定下的戰略，他們所起的作用只不過是牽制敵軍，讓他們無法往濮陽調兵，真正的戰場卻是在劉琦所在的酸棗。
這裏聚集着劉琦大軍的近三十萬主力，同時在濮陽、白馬一帶駐守着曹操的十萬主力。
這十萬大軍設置了三道防線，第一道防線是由東郡太守劉延在燕縣佈下的，這裏挖滿了溝渠，到處都是陷馬坑和絆馬索，主要的目的就是防止大規模騎兵的突進，將士們分散到密林之中，只要敵軍趕到，便會在密林中狙殺楚軍將士，一旦得手，甚至就算是不能得手，也要立刻向後徹底。
在一開始，劉琦沒有想到他這位本家竟然用了和後世的游擊戰相類似的策略，所以竟然吃了一個暗虧，麾下士兵有將近三千人被劉延採取這個策略射殺，還有數百
