在各個山嶺之間，有一些谷地相對低洼平整，比如穿青人之前藏兵的回龍溝。
但有些谷地，瘴氣也較多，就連生苗都不願停留。
此時已是六月底（農曆），貴州山里本不該太熱，但越往谷地深處，就愈發感到濕熱難耐。而且蚊蟲多到嚇人，宋靈兒臉上和手上都被咬出點點紅疙瘩。
王淵他們只敢順着半山腰走，而且必須用刀劈斬荊棘，才能開出可行通道，如此速度恐怕要走一個月以上。
臨近傍晚。
眾人辟出一塊空地來，砍竹子搭建窩棚，又用茅草蓋屋頂，以應對晚間可能會有的雨水。再做簡易籬笆防備野獸，割來草藤熏烤濃煙，儘可能熏走蛇蟲鼠蟻。
這是在夏季貴州大山里行路，每天必做的準備。
隨時可能打雷下雨，隨時可能遭遇野獸，蚊蟲更是能把人給煩死。
把窩棚搭建完畢，天色已經漸黑。李應累得直接躺下，嘴裏叼着青草感慨：「我聽說中原到處是平地，可以縱馬馳騁幾天幾夜，真想去見識一下啊。貴州這地形，實在太折騰人了。」
王淵站在山腰，眺望下面的山谷，笑道：「如果我是宋氏首領，就聚眾上萬人，來清理開墾這些谷地。即便付出死傷過千的代價，都要把谷地變為良田。你看山泉匯聚而下，溪水常年流淌不息，根本就不缺水源，都是種糧食的好地方！」
宋靈兒撓着紅疙瘩，疑惑道：「真的可以開墾出良田嗎？」
「只需一代人苦心經營，這些谷地必為良田！」王淵非常肯定地說。
宋靈兒頗為欣喜，復又失落：「可惜我不是男人，繼承不了土司職位，否則我肯定用你說的法子。」
周五叔脫下靴子揉腳，臭氣熏天，笑道：「王二郎，朝廷要是讓你當貴州布政使，說不定還真能讓貴州大變樣。你是個有主意的，而且還有膽氣擔當，今後肯定能入朝做大官。」
「我也就隨口一說，」王淵盤腿坐下，也脫掉鞋子揉腳，「按照異地為官的規矩，我做哪個省的布政使，都不可能回貴州當官。」
「不回來好，」李應笑着說，「在貴州當官太憋屈了，而且還沒幾個銀子可撈。」
宋靈兒不知何時已把鞋脫去，頓時哭喪着臉：「我說怎麼腳疼，走出好多水泡了。」
王淵抽刀在熏煙的篝火上灼燒，估摸着已經高溫消毒，便握住宋靈兒的腳踝說：「別動，我幫你挑破。」
「哦。」宋靈兒乖乖坐在原地，王淵雖然只握住她的腳，她卻感覺渾身都在發熱。
「吁！」
一個探子突然吹起口哨，其他人頓時哈哈大笑。
宋靈兒俏臉一紅，抄起鞭子說：「笑什麼？都不許笑！」
「哈哈哈哈！」
眾人笑得更大聲。
宋靈兒不跟這些孬貨一般見識，直接轉身背對他們，又用眼角餘光偷看王淵。
王淵把水泡全部挑破之後，又拿出沿途采來的草藥，放在嘴裏咀嚼一陣，全都敷在宋靈兒腳底。撕下布條幫她包紮好，拍拍腳背說：「好了，休息一晚上，明早應該就能走路。」
「謝謝。」宋靈兒把腳收回來，心頭甜絲絲的。
說笑一陣，幾個男人又起身餵馬餵驢，還好生伺候這些畜生喝水。
打水也是有講究的，能找到山泉就儘量找山泉，實在找不到就取用流動的溪水。窪地的塘水千萬不能喝，百分之百中招，裏邊指不定有什麼細菌和寄生蟲。
周五叔和另一個官軍，自發裹着毯子放哨，主要是防備野獸和山中生苗。
王淵從包裹里取出毯子扔給宋靈兒，問道：「你回城還是去龍崗山？」
「你呢？」宋靈兒反問。
「先去一趟龍崗山。」王淵說。
宋靈兒笑道：「那我跟你一起去。」
李應突然說：「我跟周五叔他們回城。對了，王二郎，你到底有什麼計策讓宋宣慰使免除死罪？」
「對呀，你究竟有什麼法子？」宋靈兒跟着詢問。
就連周五叔幾個官兵，都悄悄豎起耳朵。
王淵也不保持神
