孫知新與胡敬事進了大堂，只見上首端坐那男子長須飄飄、頗有氣度，便行禮道：「見過王老先生。」
王康被人稱慣了『王老闆』、『王老爺』，如今『王大人』聽得也膩了，倒也覺得『老先生』這稱呼頗為不錯。
看來還是要多和讀書人打交道啊。
他本是無聊才見這兩個書生，彼此寒喧幾句，待聽說他們竟是來求糧食的，他心裏便有些沒滋味起來。
——狗屁的讀書人。
那邊孫知新侃侃而談，敘述着在盧龍縣與王笑相處時的瑣事，感慨「受懷遠侯教誨良多」之類的話，提到薊鎮百姓遭遇又哭了一場。
王康是個生意人，什麼鬼話沒聽過，撫着長須便說產業園不是自己在打理，但可以做主以低價賣糧給他們。
「賣？」胡敬事一愣。
「按你們要的數量，這批糧食少說要一千多兩，老夫與你們聊得投機，這才做主以六百兩賣給你們……」
孫知新與胡敬事出了王家，再次一籌莫展起來，他們帶的銀子早用完了，上哪去找六百兩？
想來想去，他們在京城只認得一個羅德元，便又跑到羅家求見，羅家卻是一個人都沒有。
打聽了一番，才知羅德元竟是被派到反軍中和談。
「朝廷大概是想派羅兄去氣死唐中元吧。」胡敬事如此道。
孫知新想笑，卻笑不出來。
他們在客棧住了一晚，次日還未起身忽聽客棧小二在屋外道：「兩位客官，有位先生來見，自稱王珍。」
兩人大喜，連忙爬起來梳洗一番，趕到樓下，卻是一群錦衣衛撲上來，三下五除二便將他們押在地上。
「好大的膽子！還想刺殺王大公子。」那錦衣衛官兵冷笑一聲，便喝道：「帶走！」
胡敬事還想喊，嘴裏便被塞了一條破布。
他們被押到錦衣衛大牢，迷迷茫茫地挨了兩鞭子才知道原委。
卻是牛老二在客棧一見王珍，大喊了一聲「王正禮，還俺兄弟們命來！」接着便撲了過去……
當時剿滅了鐵豹子叛亂的正是王珍，孫知新原本已經和牛老二說好不要輕舉妄動，如今卻還是遇到這樣的事。
兩人在牢裏又呆了三天，才知道一介書生、沒有官身，想做點事情是千難萬難。
三天後，牢內被打開，一道身影立在門口。
孫知新與胡敬事抬頭看去，便愣在那裏，臉上涕淚橫流。
「夏向維……」
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桌上一片杯盤狼藉。
胡敬事又啃完一根雞腿，方才倚在椅子上打了個嗝，半點不顯往日的書卷氣。
孫知新卻是不停拿眼看着夏向維。
接着，彼此便互通了這段時間的經歷……
「……我隨關寧鐵騎回了京，便呆了下來。」夏向維說到這裏，又道：「若老師歸來，我們必能守住京師，平定唐逆。」
孫知新對他在遼東這段經歷唏噓不已，又問道：「那，你和侯爺學的那些呢？開民智、賦民權……」
「這不是當務之急。」夏向維道：「先平戰亂、還四海安寧才是緊要，至於這些，以後徐徐圖之也不晚。這些日子我漸漸明白過來，老師當時在青龍河畔說的，是為了我們楚人一個信念，告訴他們，這家國是他們的，如此才可人人振作。」
「可是……」
「你知道薊鎮有多少百姓嗎？」夏向維問道。
孫知新一愣。
「三百萬人。」夏向維道，「三百萬人俯首就戮，任由幾萬建奴殺了數十人，反抗者有寥寥幾人？民族民生民權，民族在前，唯先守民族，方有民生與民權。」
孫知新搖了搖頭。
他覺得夏向維的想法有哪裏不對，但這片刻之間他有些說不出來。
他想了想，又道：「但，這些是相輔相成……」
說話間又有士卒走進屋裏，向夏向維低聲匯報了些什麼。
夏向維想了想，便低聲吩咐了幾句。
孫知新與胡敬事不敢偷聽他的軍務，身子往後
