次日清晨。
皇宮，武英殿。
「唐中元這一招太狠了。」
王珍長嘆一聲，緩緩道：「本以為他會去山海關，沒想到先虛晃一槍。如今春耕誤了，民意沸騰……我等千般思慮盡付東流。」
宋禮嘆道：「京城局勢本已好轉，經此一遭，怕是再難生息，只會越來越糟……」
周衍一張臉繃得緊緊的，問道：「如何是好？」
「當務之急，還是安定民心，撫恤士兵。」
「只是這錢糧……」宋信說着，轉頭看向王珍。
王珍苦笑不已，擺手道：「你不必看我，唐逆南邊那一路大軍，吳閻王部已穿過河南，截斷了京城與膠東之間的道路，錢糧運不過來了。」
「招各地兵馬勤王呢？」
「誰還肯來？」
宋禮目光一凝，依舊是落在王珍臉上，緩緩道：「王兄也該給個准主意了。」
殿中幾人沉默片刻，見王珍不答，宋禮向周衍一拱手，道：「臣請殿下出京，暫避鋒芒。」
周衍臉色繃得愈發緊。
他不過十五歲年紀，一樁樁重負壓在肩上，讓他覺得頭都有些暈。
王珍便道：「吳閻王截斷了南下的路，宋大人想讓殿下去哪裏？」
「王兄休以為我不知道。」宋禮道：「懷遠侯在天津備了船隻，是也不是？」
「不錯。」
「如今已到了當機立斷的時候，王兄切莫為了逞一己之能，誤了懷遠侯一番佈置。」
王珍譏笑一聲，道：「往日裏不見宋兄對舍弟如此推崇，如今為了勸我，倒是一聲聲『懷遠侯』喚得恭敬。」
「王兄啊，家國事大，不是你我拌嘴的時候。」宋信出面勸道：「京城民心激憤，等唐中元再圍一次，必守不住，當早作準備。」
「你們想讓殿下逃到哪去？南京？」王珍反問道，「三萬關寧鐵騎尚在建奴腹地，若此時連君王都拋棄社稷出逃，那他們算什麼？誰還願為楚朝效命？」
宋信、宋禮一愣，頃刻明白王珍的意思。
——你們想送殿下去膠東是吧？先等我三弟回來。
想到這裏，宋信不由大怒，叱道：「王珍！孰輕孰重你分得清嗎？！」
王珍置若罔聞，看向周衍深深行了一禮。
「今殿下蒞國立政，是走是留，盡在殿下一念之間。」
他沒有說走會如何、留會如何，只是不急不緩地行了禮，便將這個難題擺在周衍面前。
周衍沉默下來。
這好像是他監國以來第一個需要自己決定的問題。
走？還是留？
這不僅關係到他一人的性命，也關係到楚朝的祖宗祖稷。
周衍想開口，忽然感覺到自己的指尖都有些發顫。
他意識到，這是王珍給的考驗。
不僅是王珍，這也是王笑以及他身後整個勢力對自己的考驗……
——你齊王周衍，值不值得輔佐？
「孤……不走，孤願與京城共存亡。」周衍緩緩答道。
他抿了抿毫無血色的嘴唇，只覺頭上的冠冕愈發有些重。
——我周衍，不是經不起考驗的人。
但考驗從來不是這般輕而易舉。
下一刻，宋信、宋禮跪倒在地，重重將頭磕在地上！
「咚……」
「殿下！京城一旦被圍，再想從天津走水路也是不可能，生機如白駒過隙，稍縱即逝！」
「是家國傾覆，還是保全半壁江山，只在殿下一念之間，不可自陷窮途！」
「殿下！你不為自己考慮，也該為江山社謖考慮。徜若京城陷落，這朝堂上下忠心於楚的百宮，這宮闈之內皇室貴眷盡數落於賊手，宋徽、欽二宗前車之鑑尤在，殿下切不可為一時衝動，使宗廟遭奇恥大辱……」
周衍臉色一白，他看向宋信、宋禮聲聲泣血的樣子，仿佛看到眼前的宮殿四周火起，無數賊人狠惡惡地衝殺上來，滿殿皆是宮人的鮮血……
接着，一柄大刀
