德州城新建的軍營有三處，城北、城東、城南，城東的軍營便包括十二連城的舊地，佔地最大，便作為驍騎軍的營地，王笑的督帥大營也設在這邊。
但這裏再大，也不足以供騎兵操練。德州城小，容納了這麼多人之後，許多事都不太方便，卻也只有等吳閻王退兵之後再作打算了。
這一天東城這邊依舊戰火不斷，王笑站在城樓上看着城牆上的廝殺。他雖然早就習以為常，但不經意間眼中還是閃過憂慮。
說吳閻王攻不下德州，其實也就是說給別人聽的。現在士氣振奮，滿城信心十足。王笑自己心裏卻明白，吳閻王要攻城並非沒有別的辦法。
德州漕倉糧食再多，撐得了三五月，也總有吃完的時候。如果吳閻王從別處拉些大炮過來轟城，遲早還是能破城。或者他南下去打濟南，去打萊州，這些地方城破了，德州的士氣與民心也要大跌……
到時王笑就算有辦法應對，但憂慮還是有的。他並不希望手上現有的兵力再受到太大的折損，不然衝出去硬戰一場也不是真的毫無勝算。
他賭的是吳閻王已經沒多少戰意了，瑞朝正在論功行賞，吳閻王很可能急着想入京分地盤搶位置爭兵權。
而唐中元剛拿下京城，急需把這個成果消化掉，瑞朝的現有架構有很大的問題，要好好調整才能適應其目前的疆域；東征了這麼久，士卒都需要休息整備；錢糧也吃緊，並沒有馬上南下侵入山東的基礎……這次東征，唐中元也該明白今時不同往日，以後征伐不能再以戰養戰，動兵之前要『糧草先行』。
換言之，只要德州城暫時守住，磨掉了瑞朝的信心，讓吳閻王和唐中元覺得強攻下來不划算，也就可以了。只要德州表現出足夠的『難啃』，哪怕這座城丟了，接下來還有濟南，還有開封，還有萊州，他們便只能暫時放棄追擊。
王笑打仗與別的將領不同之處便在這點，他着眼的不是一城一地的戰場，而是整個形勢。
當然，這種判斷是基於對敵人的猜測分析，偶爾也會遇到敵人不按常理出牌的情況。如果唐中元或吳閻王又或者瑞軍當中跑出來一個大將發了瘋，拼着兩敗俱傷也要硬打，那情況就可能很糟糕。
王笑每天都到城樓上呆一會，一是為了鼓舞自己的這邊的軍心士氣，二是為了看看瑞軍的軍容，再通過一些小細節，比如兵卒有沒有磨洋工、每次發動攻勢的頻率，試着看出吳閻王的戰意……
他沒有披着戰甲親自上場，而是穿着一身蟒袍，收拾得體面而威嚴。
如今的情況與在遼東時不同，他更重要的作用是成為將士的主心骨。親自上場廝殺能在背水一戰時給麾下將士給予血氣，但在如今他不上戰場更能讓城內兵民有充足的信心。
這種信心，也是要展現給吳閻王看的。
「今日攻勢不急，吳閻王似有退兵之意。」
宋禮緩緩說道，不管心裏服不服，他不得不承認王笑回來之後頗有扭轉乾坤的樣子。楚軍不再像喪家之犬一樣逃竄，穩守城池、軍心可用，擊敗吳閻王也不無可能。
但他一句話說完，王笑臉上並沒有什麼表情，也不知認不認同。
王珠便道：「不對。他們不是要退兵，而是在等援兵。」
他其實懶得開口說話，但王笑不表態，他也只好出來說，總不能讓懷遠侯親自來反駁宋禮。
「還有援兵？」宋禮眉頭便皺起來。
如今城內形勢雖然還好，但除了糧食，許多物資都已快要用完，再被圍下去，上升的民心士氣便要開始往下跌，到時便不是短時間內能解圍的了。
在宋禮的立場看來，齊王離京南下，總不能真在這德州城困守三五個月……萬一南京那邊派人把陛下接走，一切可就麻煩了。
因此，他希望王笑能儘快擊退吳閻王，讓齊王振奮天下人心，再儘快與陛下會合，到時讓陛下傳位給齊王也好、由齊王繼續臨國也好，總之好過在德州城內空耗。
立場不同，他與王笑在意的重點也不同，王笑想要控制傷亡，宋禮則認為這種形勢下，可以讓將士為國犧牲。
此時聽說反軍還有援兵，宋禮便拱手道：「若如此，侯爺何不趁現在突圍？」
雖然明知道不該說，他還是說了出來，他必須要為齊王爭取更多，這是作為臣子的職責。
王珠有些不耐煩，稍等了一會，見王笑依舊不說話，便淡淡道：「軍機處收集情報之後自然有定論，宋大人不知兵事，不要多言為好。」
宋禮頗為無語。
軍機處最後定下要怎麼打，還不是王笑說的算的？自己以大局勸說王笑，他偏偏不搭理自己，讓臭臉王珠出來抬槓，還什麼『不知兵事』，欺人太甚！
似乎查覺到宋禮的不滿，王笑終於開了口。
「反軍那邊來的應該是唐節的東征軍，這支人馬不好對付。」
說着，他語氣愈發憂慮，又道：「唐節驍勇善戰，我等若出城應戰，萬一敗了，又失城池之利，恐危及殿下性命……」
宋禮聽着這樣的語氣，終於不好再勸。
王笑又道：「此事，宋大人知道便是，切莫傳出去，誤了軍心。」
「好吧。」宋禮長嘆……
待下了城樓，王笑與王珠對視一眼，微有些揶揄。
「你何必嚇唬他。」王珠淡淡道。
「哪裏就說得上嚇唬他，事實確是如此。」王笑道：「給了他們太多信心便開始貪心不足，若是不敲打一下，又開始催着打，以往楚朝那麼多場仗，不就是這樣被他們像這樣指手劃腳到最後一敗塗地……呵，大局為重……」
王珠微有些譏意，又道：「往後你自己找個跟班，休再讓我出頭替你與人爭執。」
「一般人不敢與他相爭，還是二哥臉又臭，說話又刻薄，跟他又有過節……唔，還能洞察我的心思，最是適合做這樣的事。」
王珠眉頭一皺，轉頭就走。
這三弟如今極喜歡調侃自己，偏偏又是這個身份地位，不好當眾教訓……懶得理他。
王笑回來十天，王珠確實已經有些煩他了。
看着前面的宋禮與王珠都是氣呼呼地走掉，王笑不由笑了一下。
猶記得初來乍到之時，宋禮曾設計對付了王家一次，自己嚇得不輕。到如今，自己隨便就能把宋禮的心思看破並打壓下去……世事變遷啊。
他倒也不是得意，不過是微微感慨。
接下來要忙的還有很多，去軍機處與秦山海、董濟和、夏向維商量如何應對唐節、見一見鬼泥鰍了解城中民夫的情況、找齊王再下幾道詔令……
第665章 舊朋友
