蘇州。
小樓內，躺在病榻上的中年女子喝過藥，低聲念叨道：「你何苦再回來？一聽說你回來，那些債主又得來與我們討債。」
「我自是會想辦法的。」董小宛輕聲應了一句，把藥碗放在婢子端的木盤上，安慰道：「母親安心歇下吧，萬事勿慮便是。」
回到自己屋裏，董小宛坐在爐火前執扇輕輕扇着，蹙眉沉思着些什麼。
她天性淡泊，不嗜肥美甘甜之食，每日用一小壺茶煮米飯，再佐以一兩碟水菜。
但這兩日回了蘇州，帶回來的銀子頃刻又還了債主，如今小菜也免了，至於茶葉也不多了。
婢子放了碗碟回來，打開茶罐看了看，忍不住又嘀咕起來：「依姑娘如今的名氣，隨便唱支曲兒，不知能收多少銀子，何苦這般度日？」
「不想唱。」
「那你乾脆找個人嫁了，以你……」
「看不上。」
婢子氣苦不已，心知自家姑娘就是這樣孤寡脾氣惹得媽媽不痛快，不然何至鬧掰了從南京跑回蘇州。
她猶豫片刻，還是低聲道：「姑娘，蘇州這邊有個田媽媽聽說你回來了，問你願不願去她那，她也不用你獻藝，知你不喜那些俗客，只讓你陪些個年老發白的雅士去遊覽山水，評點風物，如何？」
「白髮雅士麼？」董小宛微微沉吟，看着爐上燎燎余煙思量。
「若連這你也不肯，乾脆帶着我與夫人餓死便是。」婢子並不怕她，又氣鼓鼓道：「正好當第一個餓死的魁首，全了你要的清高名頭。」
董小宛不以為意道：「我要什麼清高名頭？你去答覆那田媽媽……」
她話音未落，忽聽外面有人拍門，婢子去看了，回來道：「田媽媽正派人來說呢，有位老先生想見姑娘，稱他絕非好色之輩，乃是德高望重的老官紳，致了仕的二品大員，只想找人討論文章歌賦。」
「很老么？」
「嗯，很老。姑娘若願去見見，他就在前面的茶樓，正好一起品鑑香茗。總之是雅客，願奉重資呢。」
董小宛點點頭，道：「既如此，去見見也好。」
收拾停當，董小宛換了一身男裝以示不獻曲只作清談，乘了一頂小轎到了那茶樓前，掀了一絲簾縫看去。
這茶樓雅致，軒閣上一白髮老者正坐在那，那氣量遠遠看去就顯出幾分不凡。
自有幾個奴婢站在茶樓前等着，見了董小宛的轎子正要上來迎。
突然，「嗖」的一聲箭響，茶軒欄杆邊上，一名老者的侍從應聲而落。
「動手！」
隨即有人一聲大喝，四下轟然爆出殺喊聲。
「馬時勝！拿命來！殺……」
異變突起，街上人們驚慌失措大叫跑動起來，董小宛的轎子被撞在一邊，婢子嚇得大哭。
「姑娘……你沒事……啊！血啊……」
董小宛嚇得臉色發白，好不容易穩住身形，再掀轎簾看去，只見茶樓前已一片狼藉。
再一抬頭，正見那茶軒上有人一刀把那老官紳的頭斬下來！
接着那個提着一顆血淋淋的人頭從茶樓躍下，十數名壯漢從四處衝出。
「錦衣衛辦差！旁人勿懼！」
「原河道總督馬時勝貪髒枉法、勾結叛逆，罪不容誅，今已援首！」
……
「拿住他們！別讓這些人跑了！」遠處有官差趕過來，大喝着向那十數名漢子殺去。
雙方在長街上只鬥了片刻，那些錦衣衛漢子殺十餘人，自己也拋下七八具屍體，越逃越遠。
驚變來得快，去得也快，一個致仕的高官頃刻間竟成了無頭屍體……
……
董小宛回到家口，依舊捂着領口感覺心驚不已。
婢子早已嚇得眼淚漣漣。
「姑娘你沒事吧？那些是什麼人哪……當街殺人……嚇死人了……」
董小宛嘆息一聲，低聲自語道：「內鬥不止，國事愈艱，江南只怕也要動亂。」
她來往的都是名士，自也聽說過許多事，前次李香君甚
