一次也不知暈了多久，她似乎作了一個很長的夢。
那是一個很奇怪的夢。
她既沒夢到錢謙益，也沒夢到陳惟中，卻夢到她在降雲樓招待王笑。
談論的是詩詞。
她心想自己真的很敬仰王笑，敬仰他的才華，她雖從未說過，但早就認為王笑才是超過錢謙益與陳惟中的當代第一詞壇大家。
她還敬仰他的英雄氣。
「我若生為男兒，想活成晉王這樣的人，文能爍古震今，武能戡亂定興……」
「我也很欣賞河東君的才華與抱負……」
夢裏，柳如是忽覺有些欣慰。
她很清楚，自己不像顧橫波那樣聽說過王笑就愛慕他，但自己真的很敬仰他，無關於男女之情，她真的很想得到他的認可。
然而，她睜開眼，才發現這只是一場夢。
柳如是長嘆了一聲。
她終於見到了王笑，匆匆一面，卻不是心中幻想的那樣相互激賞。
他看不到她的才華、抱負，開口只有一句話，告訴她，他殺了她的相公……
這一次醒了之後，柳如是平靜了下來。
她再次求見王笑，王笑也答應見她。
王笑還安排人把錢謙益的屍首縫好、幫柳如是辦喪事，還找了個大夫替她看病。
他做這些，是出於私誼。
他把柳如是當作是顧橫波的朋友。
而安排完這一切，他想了想，嘆息道：「我做事的本意是讓世人過得比原來更好。但這次的事，你得到了一個更壞的命運，對此我很抱歉……」
柳如是不懂這句話是何意，什麼叫更壞的命運？
另外，她依然沒得到期望中王笑對她才華的讚賞。
她把錢謙益的屍體帶了回去，為他治喪，頭七之後，將他安葬在玄武湖畔的九華山。
這天安葬完錢謙益，她往回走的時候，再次路過了錢府。
只見正有人在門口掛牌匾，上面寫着「南京女子大學堂」。
柳如是一愣，不由自主地停下了腳步。
她站在錢府外面看了很久，看到「絳雲樓」的牌匾被拿了出來，有人搬了「閱書樓」的牌匾進去。
遠處有人帶着一群牽着小女孩的百姓過來喊道：「看，官府不會騙你們的，女娃子也能讀書識字，以後出來當官做事都可以，像山東那邊一樣……」
「送女娃讀書，真能發那個補助嗎？」
「騙人的吧？」有人應道。
這些百姓依舊是不情不願的樣子，仿佛是被官府連哄帶逼來的……
柳如是恍惚中看到了小時候的自己，也在媽媽的逼迫下讀書。
但那時她讀書，從來不是為了做什麼事，只是為了取悅那些高門才子而已……
「嘭！」
一聲大響。
有人把錢謙益那塊「探花及第」的牌坊重重摔在地上，轟然砸成碎片。
那裏掛上了一個新的牌匾，上面寫着「為中華之崛起而讀書……」
