邯鄲，曹操奉楚天的命令，前來釋放被軟禁的袁紹等人，一同前去拜見楚天。
曹操再見到袁紹時，幾乎認不出憔悴的袁紹。
此時的袁紹形同枯槁，神情疲倦。
顯然，袁紹這段時間不好受。
袁紹四世三公，起點高於無數領主，意氣風發，卻被趙龍算計，身敗名裂，失去領土和地位，成為階下之囚。
這種巨大的落差感，沒有多少人可以體會。
曹操勉強可以體會此時袁紹的心情。
曹操曾經也有逐鹿中原的野心，當上兗州刺史，被楚天打敗後，一度也是階下之囚。
只不過，曹操比袁紹幸運許多，楚天敢用曹操，就像是明關敢用多爾袞、老秦敢用呂布一樣。當然，曹操比多爾袞、呂布還是好不少。
「本初！」
「阿瞞！」
「……」
儘管曹操又被袁紹以小名稱呼，還是與袁紹相擁而泣。
無論曹操還是袁紹，都是逐鹿中原的失敗者，此時惺惺相惜，一笑泯恩仇。
他們曾經也是好友，一起偷過別人的新娘。
可惜後來因為爭霸，所以反目成仇。
當失去諸侯的身份以後，兩個人又想起昔日的情分，一陣唏噓。
「本初為奸人所害，此次征東將軍擊敗趙龍，釋放本初，我定要為你設宴，接風洗塵。」
曹操用力拍了拍袁紹。
袁紹想到自己逃離了趙龍的魔爪，又落入楚天的控制，不禁擔憂：「唉，我為楚子謀所獲，不知道楚子謀是否能容我。昔日我與他有所恩怨，怕不是會身首異處。」
許攸說道：「本初何必擔心。昔日我與兗州牧也有間隙，但兗州牧尚能容我，何況是本初。」
曹操也說道：「本初兄可以活命，原因有三。」
已經開始優柔寡斷的袁紹本來懼怕被楚天毒害，但曹操再三保證楚天不會加害於他，疑惑問道：「阿瞞為何這樣說？」
「其一，本初兄四世三公，為天下士人所重視，因此，兗州牧不會輕易殺害本初，否則會得罪於世家，令部分世家人心惶惶。趙龍沒有加害本初兄，原因多半如此。其二，兗州牧宅心仁厚，不輕易殺戮，我與子遠皆有怨於他，卻不見怪罪。其三，只要本初兄從此隱居，少與世家來往，則可以保命。」
曹操的三條原因讓袁紹信服，袁紹這才放心。
只要按照曹操所說，那麼就沒有危險。
只不過，袁紹從此可能要和盧植、蔡邕這群隱居於夏城的大人物一樣，過着閒雲野鶴般的日子。直到有一天，楚天不在意袁紹的影響力，袁紹才有可能重新活躍在世人面前。
還有第四條原因，曹操沒有明說。
許攸也心知肚明，同樣沒有挑明，因為挑明以後，會傷及三個舊日相識的感情。
第四條原因，袁紹根本就不是楚天的對手，何況還是失去領土、班底的袁紹。這樣的袁紹，一百個都不是一個楚子謀的對手。
大象不會在意螻蟻的存在。
袁紹的家人也被趙龍軟禁，他們被釋放，與袁紹團聚，不禁淚流滿面。
「此乃吾子，袁譚、袁熙、袁尚，本來期許他們有朝一日，會成為人中龍鳳，但經過此次大難，只要他們可以活着即可。」
袁紹對他的三個兒子寄予厚望。
可憐天下父母心，袁紹也希望自己的三個兒子，每一個都是漢武再世。
曹操和許攸沉默不語。
他們不願意出言刺激袁紹，但袁譚、袁熙、袁尚三人，除了袁譚還看得過去，其他兩個人似乎一副不大聰明的樣子。
他們與袁紹、曹操這一輩人差遠了。
在曹操和許攸看來，袁紹的三個兒子還是三個小屁孩。
袁紹說是被釋放，實則是被楚天軟禁，與郭圖、逢紀等人一起南下鄴城，面見楚天。
對於潁川、南陽、汝南一帶的世家，楚天有所戒備，但他也需要一批當地的世家，來平衡其他州的世家，所以楚天沒有和趙龍那麼偏激，通過極力打壓一塊地域
