「樹兒老、葉兒稀，人老貓腰把頭低~
娘賣兒，爹賣女，馬來車往沒人提~
……」
寒風裹挾着雪粒落在風陵渡鎮的小廣場上，披着破棉被的老乞兒，縮在客棧門外的台階旁，敲打舊碗哼唱着不知何人編出來的民謠。
客棧門口，兩個身着黑衣的狼衛持刀而立，肅然氣勢，讓『鬼門關』牌坊下湊熱鬧的江湖人消失的無影無蹤，剛剛趕來的江湖客瞧見後也是退避三舍，生怕引起狼衛的注意。
店小二肩膀上搭着毛巾，眼見沒有一個客人敢上門，心裏焦急，卻也是敢怒不敢言，老老實實的站在大堂里等待吩咐。
至於唱民謠的老乞兒為何沒被攆走，倒是不是因為狼衛通情達理，而是方才攆過，被人攔下來了。
客棧大堂里依舊燒着火盆，狼衛主官宋英，手中拿着火鉗，坐在凳子上撥弄着炭火。
以前許不令吃麵的桌子旁，頭髮花白的紅袍老人，雙手攏袖，眯着眼看向門外的那座牌坊，身形岣嶁，臉上滿是歲月留下來的褶皺，看起來不比門外那個老乞兒精神多少。
宋英身為緝偵司三位主官之一，掛着捕頭職位，在外震懾江湖緝拿甲字號悍匪，算是朝廷的雙花紅棍，天子手下最能打的武人之一。
此刻面對身前這位昏昏欲睡的老太監，宋英的神色卻有些恭敬，如同晚輩陪着長輩烤火取暖。
老乞兒的歌謠唱完。
半眯着眼的賈公公，終於回過了神來，沙啞的公鴨嗓，輕聲念叨：
「當年跟着孝宗皇帝入長安，路過風陵渡，便聽過這首小調。那時候啊，打了十幾年的仗，遍地十室九空，能端着碗要飯的，都算是壯丁……」
宋英不到四十歲，正是武人最巔峰的年紀，又出身在世家大族，對賈公公說的這些，可能聽過，但肯定沒經歷過，當下輕聲回應：
「聽祖父說起過，那時候連曹家都得勒緊褲腰帶過日子，若不是在江湖上有些地位，可能就被亂民給搶乾淨了……孝宗皇帝愛民如子，經過兩任君主的治理，這世道好多了。」
賈公公搖了搖頭，輕聲一嘆：「咱家看着孝宗皇帝開國，看着先帝重現中原王朝盛世，如今就擔心，再看着這百丈高樓塌了……打起仗來，得利之人不過一手爾，苦的確實天下百姓，你年紀小，沒親眼見過，不明白那是什麼樣的日子。」
宋英在賈公公面前，確實算毛頭小子，當下點頭輕笑，也不否認。
稍作休息了片刻，賈公公站起身來，走出了客棧，說了句：「其實當年，咱家也偷偷鑽過這牌坊，只可惜這輩子都沒去過江湖，事到如今，這輩子也算是快走完了……」
話落，從『鬼門關』下穿了過去，也算是有始有終，然後同狼衛一道，踏上了前往幽州的路途……
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楚地，鄂州。
兩匹快馬，飛馳過被白雪掩埋的曠野。
源自漠北的踏雪馬上，劍士丁元回望了一眼漸行漸遠的迎客亭，楚王宋正平站在其中，遙遙相送。
丁元身側，是個身着黑色全真道袍的中年道士，刻着陰陽魚的道門法劍背在背上，身材極高四肢修長，寬大道袍迎風貼在身上，腰身雄健如虎豹，看起來並沒有尋常道士的仙風道骨，反而有些盛氣凌人。
一個道士，能被冠以『武當殺神』的名號，便能看出其絕不是風輕雲淡的性子。
慈悲心腸是佛門的講究，陳道子自出山以來，便以動如雷霆的脾氣著稱於江湖，周身便是一座雷池禁地，是龍是虎都得老實趴着，折在他手上的江湖客難以計數，敢報仇的至今沒有一人。
眼見楚王宋正平的身影消失在視野之中，丁元回過頭來，輕聲道：
「王爺再三叮囑，那東西務必帶回，否則寧可毀之，也不能落入他人之手，還望陳道長全力協助丁某……」
陳道子隨意抬起手來，制止了丁元的話語，平淡道：
「武當受楚王照拂多年，無論要找的是什麼，有求於貧道，自會鼎力相助、守口如瓶，無需多言。」
丁元仔細思索了下，又道：「肅王世子許不令近日也在江南，王爺猜測許家與此事也有關聯。若是在幽州遇上了許不令，陳道長不要下殺手，攆出去即可，否則不好收場。」
「知道了……」
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淮南，蕭家莊。
蕭家祖宅內，蕭庭繼任了家主，正在議事堂旁聽諸多叔伯商量事務。
蕭綺交接的差不多，已經清閒下來，獨自在閨房中翻翻找找，把從小到大收藏的物件整齊的擺放進箱子裏，準備帶到肅州，當作為人妻後的紀念。
蕭家可能是祖傳的收藏癖，蕭湘兒喜歡收藏奇巧物件，曾經擺了滿滿一寢宮，『身故』後被蕭綺從長安帶了回來，已經裝上了船。
蕭綺和妹妹不同，喜歡收藏書籍，特別是少有的孤本善本，便如同《春宮玉樹圖》，只要是少見的，不管上面寫的什麼玩意兒，都喜歡收藏，而且極少給別人看。這可能也和蕭綺喜歡掌控全局的性格有關，只有自己知道的比別人知道的多，才能取得先機掌控局勢。
書房內精心整理的書籍堆積如山，蕭綺在其中翻翻撿撿，馬上要嫁人了，像是《玉房秘訣》《十大名器》之內的邪書本該毀屍滅跡，不然被以後的夫君發現肯定出事。
可蕭綺拿在手上猶豫了半天，還是沒捨得扔好不容易搜羅來的孤本扔了，找了個小箱子整齊擺放，又上了銅鎖，才安心下來。
正在整理的時候，蘭花走到門口，說是鍾離玖玖來訪。
蕭綺放下手上的東西，出門來到了客廳內，瞧見坐在客廳里的鐘離玖玖，略顯疑惑：
「玖玖姑娘，找我有事？」
鍾離玖玖站起身來，姿態輕柔的福了一禮：「蕭大小姐，您可知許世子和寧玉合去了何處？」
鍾離玖玖今早上起來，發覺宅院忽然少了一堆姑娘，在宅子裏找了幾圈而後，發覺死對頭寧玉合和許不令都跑了，陸紅鸞只知道許不令出了門，並不知道去向。
鍾離玖玖不明所以，只能來問蕭綺。
蕭綺讓丫鬟上了杯茶水，輕笑道：「出去辦事，玖玖姑娘找許不令有事兒？」
「呃……」
鍾離玖玖也不知該怎麼說，她留在許不令跟前的目的，便是和寧玉合爭個高低，而許不令是其中關鍵，若是沒了這倆，她就沒有存在的意義了。
不過這些話顯然不能對外說，鍾離玖玖想了想，輕聲道：
「上個月，許世子給了我月俸，讓我跟在身邊，方便尋醫問
