慕容皝，字元真，鮮卑慕容部首領慕容廆第三子，母段氏。筆神閣 www.bishenge.com眉骨隆起有帝王之相，門牙寬闊整齊，身高七尺八寸。雄俊剛毅，富有權謀策略，崇尚經學，擅長天文。
慕容廆任遼東公時，便立慕容皝為世子。
咸和八年333年，慕容廆去世，慕容皝繼位，以平北將軍的身份兼任平州刺史，總管部內。不久宇文乞得龜遭到別部宇文逸豆歸驅逐，在外地奔走喪命，慕容皝帶領騎兵討伐宇文逸豆歸，宇文逸豆歸畏懼而請求講和，於是築起榆陰、安晉二城而返回。
慕容皝算是一個很有本事的人，他在位期間，平定了慕容仁的叛亂，又征討段部，極大地擴大了自己的疆土。
此外，慕容皝還在朝陽門東規劃好親自耕作、勉勵農事的耕田，設官司來主管此事。
慕容皝又樹立求諫言的木柱，以廣開直言之路。
咸康三年337年九月，鎮軍左長史封弈等人認為慕容皝責任重而權位輕，應稱燕王，慕容皝採納。
於是設置各個官署，任封弈為國相，韓壽為司馬，裴開為奉常，陽騖為司隸校尉，王寓為太僕，李洪為大理寺卿，杜群為納言令，宋該、劉瞻、石琮為常伯，皇甫真、陽協為冗騎常侍，宋晃、平熙、張泓為將軍，封裕為記室監。
十月，慕容皝，即燕王位，史稱前燕，並實行大赦。
修建文昌殿，乘坐以黃金為飾的根車，用六匹馬駕車，出入要清道警戒。
十一月，追尊父親武宣公慕容廆為武宣王，母親段氏稱為武宣後。又立自己的夫人段氏為王后，冊立世子慕容俊為王太子，一切如同魏武帝曹操、晉文帝司馬昭輔政時一樣。
燕國龍城，文昌殿。
慕容皝便在這裏大張旗鼓地召見了荀稷。
「荀子，寡人聞貴國真有與我大燕結好之意，不知是否」慕容皝在自己的寶座上正襟危坐着，鬍鬚微卷，滿臉粗狂，臉上都透着肉色。
荀稷在下面垂手道：「是的。燕王在上，容外臣稟告。我趙燕兩國比鄰，一衣帶水，本不該生了嫌隙，先帝在位時，趙燕兩國之軍經常交戰，勢成水火，然吾皇新立，欲化干戈為玉帛，是故想要與貴國訂立友好條約，建立通商關係。」
「為此，我趙國決定在兩國邊境設置通商集市，同時對入趙的燕國商人降低關稅，以便兩國之商賈交易物品。如此，才能實現趙燕兩國之雙贏，互惠互利」
慕容皝微微頷首，沒有說話。
別看慕容皝長得粗糙，實際上他的頭腦並不簡單。
荀稷這話剛剛說完，國相封弈便站了起來：「大王、荀子，我有一些話，不知當講不當講。」
「請講。」
「與趙通商，固然可以互惠互利，但是不知道趙國能與我們燕國交易一些什麼東西」
「茶、鹽、絲綢、布匹和部分米粟穀物。」
聞言，封弈的臉色頓時陰沉下來：「那我們燕國能交易一些什麼東西呢」
「這個，就看你們鮮卑人自己的了。」荀稷聳了聳肩膀道，「馬匹、牛、羊、獸皮等這些在草原上隨處可見的東西都可以等價交換，保證是一分錢一分貨。倘若交易不公平，受到不公平的一方完全可以上訴，請求官府主持公道。」
「荀子此言差矣。」封弈沉聲道，「我封弈雖是鮮卑人，但是自幼熟讀漢史，對於儒家之經典更是信手拈來，也算是一個有見識的人。眼下我大燕若是與趙國建立通商關係，孰好孰壞」
「我草原貧瘠，不似中原那樣繁華，你們中原的絲綢、鹽、鐵這些東西在草原上那都是緊俏貨幾匹馬才能換上一匹上好的綾羅綢緞換言之，馬匹是你們趙國所真正需求的，但你們所交易的茶、鹽、布匹這些東西對於你們中原人來說着實是可有可無的。」
「荀子所說的公平交易，真的能做到公平嗎」
聽到這話，荀稷一點都不慌，迎着在場的一百多個燕國文武的一雙雙眼睛，荀稷鎮定自若地道：「國相大人此言未免有失偏頗了。何為交易交易的雙方便是要交易大家所沒有而對方有的東西。我趙人缺馬，所以可以重金向你們鮮卑人購置馬匹，也可以用綾羅綢緞或者茶鹽來交易馬匹。同樣的，你們鮮卑人缺少鹽巴和茶葉，一樣可以用獸皮和馬匹來交易，這不是互惠互利的事情嗎」
荀稷的話語十分的打動人，這不是，一聽這話，燕國的群臣便開始交頭接耳，竊竊私語起來。
在燕國的朝堂上，絕大多數的大臣還是在心底願意接受趙國發出的善意的。畢竟燕國本來就是苦寒之地，不缺戰馬，但是鹽巴和絲綢在這兩遼平原上着實是一種緊俏貨。
許多燕國的貴族在學習了漢家的文化之後，都莫不以能穿上一件上好的絲綢衣服為榮，至於茶葉，則更是少的可憐，就連燕王慕容皝自己都沒有多少的存貨
慕容皝雖然是一個赳赳武夫，但實質上，出身鮮卑貴族家庭的他，自幼受到儒家文化的薰陶，他是打從心裏接受了漢家文化，也提倡鮮卑人去學習漢家文化，只不過上行下效，效果卻是差強人意的。
此時在燕國之中，還有不少人比較排斥漢家文化的。
他們認為漢人的這些玩意兒都是害人的，尤其是綾羅綢緞和茶葉，一旦他們部落的勇士們過上了好日子，哪裏還有現在的勇武
封弈想了想，最終還是昂着頭道：「荀子，若是要公平交易，這交易的規則不知是否能由我燕國一方來定」
荀稷搖搖頭道：「國相大人，抱歉。這個事情恕我不能答應，也無法答應公平交易，何為公平便是要做到讓大家都滿意的物價。所以這交易的規則和物價，必須經由趙燕兩國的人協商而定。」
「荀子，我認為我大燕與你趙國交易，本身就是不公平的。」
這個時候，司馬韓壽站了起來：「茶葉、鹽巴和絲綢本身就是人的口腹之慾，可有可無，這只是一種調味劑，但是為了這些調味劑，我們燕國便要向你們趙國輸出戰馬這種利器，若是你們趙國日後用這些東西反倒來對付我們燕國，又當如何」
聞言，荀稷一臉波瀾不驚地回答道：「這位大人，我們現在談的，都是現在的事情，日後的事情誰又說得准呢正如同當年鮮卑人還未興起的時候，曾經被強大的匈奴人奴役，可是現在呢匈奴已經沒落了，被你們鮮卑人奴役和驅逐，所以說三十年河東，三十年河西，誰又知道將來會發生什麼事情呢」
「難道你們鮮卑人這麼沒有自信」
這句話，算是讓在場的鮮卑人都震耳發聵。
在北方的草原上，現在勢力最強的就是鮮卑人
過去匈奴人是這北方草原的霸主，眼下卻被曾經的奴隸鮮卑人取而代之了。
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