頸澤比長夜之前更恐怖了。
那片區域依舊被濕地與沼澤覆蓋，氣溫更加濕熱，伸手捏一把，似乎能憑空握出一灘水來。
天空是滾燙而濕潤的，空氣是濕的，樹葉是濕的，花朵中有集聚的雨水，樹幹也被頻繁的雨水泡得又黑又濕，進入其中的人，也覺得自己濕噠噠的，像是穿着棉襖蒸桑拿。
濃密的樹叢長年浸泡在腐沼中，樹幹間垂下簾幕般的灰白菌絲與墨綠蔓藤。
森林四五十米高，幾乎在狹窄堤道邊上形成兩堵密封的牆。
巨大的花朵在冒泡的沼澤肆意綻放，凋零的花瓣落入水中，成為氣泡中甜膩氣息的一部分。
阿莎聞了一口就頭暈目眩，吐了。
除此之外，還有馬車大的蜥獅與比腰還粗的蟒蛇。
蜥獅長得像短吻鱷，卻有更強咬合力、偽裝能力與捕獵智慧。
發動攻擊之前，它們與浮在水面的黑色朽木沒啥區別，阿莎就差點被一條蜥獅拖進沼澤，其他人也沒來得及救援，幸虧獨角獸本身也非凡俗，後面兩隻蹄子擂鼓似的，把蜥獅牙齒都踢崩了。
蜥獅與蟒蛇還不是頸澤最可怕的東西。
阿莎曾見到兩隻牛犢子般巨大、相互靠在一起交配的毛絨蜘蛛。
半途，遮蔽蒼穹的蚊子向他們圍殺過來，然後珊莎長公主快速吟唱龍語魔法，召喚覆蓋方圓十米的巨型火焰罩。
她還見到腐爛的屍體用惡毒的眼神在大樹後邊偷窺他們。
看到豺狼人圍殺三米高的巨大猩猩......
直到抵達澤地人的家園，灰水望，他們警惕到疲憊的精神，才慢慢放鬆下來。
灰水望是一座不停在沼澤移動的木頭城堡，身材矮小的澤地人撐着木筏跟隨灰水望在頸澤不斷遷徙。
但現在灰水望停了下來，靠近堤道中段，保護正在修建鐵路的北境工人。
現在阿莎才明白過來，為何艾德會說：至少兩百年後，北境才有可能與君臨通車。
實在是路況太糟糕。
「頸澤怎麼變成這樣？」阿莎抱着椰子殼，站在木頭城堡上眺望不遠處的工地。
「北境都百年沒見過雪，臨冬城都改名夏宮了，頸澤沒道理還保持原樣。」霍蘭·黎德伯爵嘆道。
他其實也是一名史塔克，他的祖先是布蘭與梅拉的幼子，純正的史塔克。
在灰水望休息半日，阿莎他們再次上路。
一日之後，小隊進入北境，與阿莎印象中北境完全兩樣的世界：到處是綠色植物與鮮艷花卉，路邊也能見到掛滿瓜果的蔓藤，北境人都穿着花花綠綠的短褲短裙。
「變了，完全變了，當年的北境全是荒涼的覆蓋積雪的原野，現在卻到處種植甘蔗、橄欖與椰子樹。
曾經的北境人毛髮濃密，彪悍似土匪，眼睛裏時刻都透着精光。
現在他們個個體型虛胖，臉上寫滿了慵懶與漫不經心，好像時刻都能睡過去。好像睡着了，天上也能落下明天的晚餐。」
「也沒你說的這麼誇張，我們北境人還是很勤勞的，北冰國的生活物資，有一小半都來自北境呢。」艾德訕笑道。
「那是因為新舊贈地依舊屬於守夜人！」珊莎公主淡淡道。
來到夏宮城外，阿莎再次發出感慨：「現在臨冬城讓我想到當年的高庭，一個鮮花、騎士與白色塔樓的城市。」
「是啊，現在的夏宮真讓我們這些老人不習慣啊！」
阿莎轉頭看去，卻是一個頭髮花白的老嫗，帶領幾個少年少女，從白刃河港的方向走來。
「你們是......」阿莎有些疑惑，對方衣服上的人立咆哮的黃金巨熊，她完全不認識。
「啊，是萊安娜奶奶。」丹妮婭卻眼神一凝，驚喜迎過去，熱情地攙扶住老嫗的右臂。
「阿莎，你不認識我啦？一百年前，我們可是老對手。就在半年前，也在天帝的生日宴會上照過面。」白髮藍眼的老嫗笑呵呵道。
「奴隸灣的莫爾蒙。」珊莎在阿莎身後低聲道。
「啊，你，難道你是梅姬的小女兒？」阿莎大驚，又十分尷尬。
早年她的確帶領鐵民襲擊過熊島，不過不是劫掠熊島，那地方太窮，沒油水，主要是阻止熊島救援隔壁的深林堡。
回憶起女海盜的過往，這讓她十分尷尬。
半年前，她去過奴隸灣，理論上的確見過老萊安娜，奈何當時坐在龍女王邊上，光顧着激動了，滿腦子的興奮與得意，讓她忽略了宮殿內其他賓客。
這讓她更加尷尬。
幸好她也沒尷尬太久，得到消息的史塔克公爵帶着一家老小迎出城門，
布蘭登公爵與「野獸」艾德一樣，高大魁梧，兩米三出頭，宛若小巨人。
與兇猛的外形相反，他的性格非常和善，見到老萊安娜後，還堅持給她磕了幾個頭。
「我母親來自熊島，給您磕頭是應該的。」他爽朗大笑道。
寒暄之後，阿莎與萊安娜兩個同時代的「老人」，就聊起北境的變化。
「唉，現在北境有數百萬人啦！他們都得感謝丹妮莉絲陛下，老人冬天出門打獵的習俗徹底從北境消失了。
只不過天天泡在蜜罐子裏，北境人又變成當年最受我們鄙視的夏天的騎士。唉，果然有得必有失啊！」萊安娜感慨道。
「總歸利大於弊，現在大家都成了文化人、文明人。」阿莎嘆道。
「文明人不見得文明喲，」老太太絮絮叨叨，把自己此行的目的說了一遍。
原來熊島莫爾蒙的二小姐妮可，早年與舊鎮海塔爾大公子喬丹立下神聖婚約。
後來喬丹生母去世，父親續弦，有了後媽就有後爸，兩口子對他都不怎麼好。
於是，小小少年在十一歲時便乘船來到岳家，向未來岳父求助。
莫爾蒙伯爵是個好人，拿錢出來資助他到白港讀大學，莫爾蒙二小姐卻嫌棄未婚夫窮酸、前途未卜，想要退婚，甚至在學校另找了個男朋友。
唔，妮可小姐也在白港大學讀書。
「怎麼能違背神聖婚約呢？！」老太太氣得直跺腳，「咱們莫爾蒙家世代清貴，家族子弟不說能力多出眾，至少個個忠勇有德，怎麼臨到我快入土了，蹦出來這麼個玩意兒！？」
「現代人都喜歡追求自由戀愛。」阿莎安慰道。
「不僅是戀愛自由，妮可嫌喬丹沒前途，嫌他窮，還迷戀北境燈紅酒綠的墮落生活，不肯去舊鎮過正經人的日子。」
「北境人也是正經人
