禪達因芮爾典國王卡洛曼六世的北征而興起，庫林家族由於戰爭前期實力的折損，已經無法有效維持對窩車則灣的壓制。卡洛曼六世不得不扶持、籠絡一些「新人」來分擔庫林家族所承受的壓力，同時也是制衡在北方一家獨大的庫林家族，而為了彌補庫林家族，王室也讓出了北地的部分教會稅額度。但沒過多久，作為「新人」之一的岑達爾家族的最大靠山，卡洛曼六世國王在1215年（44歲）魂歸天國，年少的伊斯特瑞奇（16歲）繼位，整個王國的權力中樞都處在洗牌的過程中，又有誰還會去關注禪達這個小地方。當庫林家的女兒又一次成為芮爾典王后，禪達伯爵老阿拉西斯的處境不免尷尬，但這個以投機起家的政客並未被難倒。他很快就主動向庫林家族表示，岑達爾家族將繼續保持對王室的忠誠，效命於王室敕封的北地統領麾下，並每年獻上一筆商稅分成。北徵結束到卡洛曼六世駕崩的十幾年間，原本作為軍事據點的小鎮禪達在老阿拉西斯的治理下迅速興盛，已經具備了坐上談判席的實力。
現年34歲的阿拉西斯二世，一直渴望超越在亂世中復興家族的父親，所以他的婚姻註定是一場政治交易，為了強化對波拉克河下游貿易的掌控，他將聯姻對象定為了禪達對岸的芬拉德家族。在老阿拉西斯被加封前，岑達爾與芬拉德兩家同為男爵，隔河守望向來井水不犯河水，都是配屬在庫林家麾下的小諸侯，也算是門當戶對。而在波拉克河南岸上游，依斯摩羅拉的依夫家族在投靠王室並解決內亂實後實力愈發雄厚，地處下游與其為鄰的芬拉德領可謂首當其衝，除了四處堵漏的庫林家族外，芬拉德家族迫切需要強勢的盟友。
而因為貿易利潤上的衝突，岑達爾與依斯摩羅拉互有齟齬，於是在配屬庫林家族的同陣營關係基礎上，岑達爾與芬拉德兩家聯姻的意向就此達成。可事情卻因為意外的變故被延遲，女方在履行婚約前就病死了，這是芬拉德男爵傑拉德唯一的女兒。在階級嚴格的封建社會，以旁系過繼的養女出嫁，對已升格為伯爵的岑達爾家族來說無疑是不合適的，於是婚事只好一拖再拖。芬拉德家族需要的是一個可以在阿拉西斯二世枕邊吹動耳旁風的女兒，即便從小培養年紀始終是硬傷，就這樣芬拉德男爵傑拉德將奮力耕耘得來的小女兒約瑟芬一直留到16歲，仍覺得尚未調教好。在老傑拉德給以關稅特許作為維繼婚約的條件下，阿拉西斯二世被拖成了大齡未婚青年，可他身為一地諸侯，自然不用靠手解決問題，而在諸多投懷送抱的床伴中，貝琳達是唯一能在滿足肉慾外又起到助理作用的女人。
跟在老彼得的身後，弗萊特原以為能夠波瀾不驚的心情突然莫名的緊張起來，他猶豫不決，該用什麼樣的言辭去說服這位握有大權的伯爵情婦？他一點譜都沒有，在聞聽其名之前，他根本不知道有這麼個人，對其為人、喜好毫無了解。老彼得將弗萊特從城堡東側的馬廄領到正面的「門房」，一個雜物存儲間和賬目記錄室，數名賬房就着油燈圍坐在一條長案旁忙碌。奴僕宿舍位於主樓一層兩側，正中間是通往二層的y形樓梯，而昨晚宴會時他是從主樓西側連通在一起的塔樓進入。由於一層過於低矮，弗萊特目測他伸直手臂稍微踮下腳尖就能觸摸到屋頂的橫樑，個高的人恐怕得弓着站立。由於室內除了主樓底層外牆頂部的幾個狹小的反拱形氣窗便再無自然光線來源，里側牆壁上的壁爐正燃着火焰，透過打開的側門，能夠看到不遠處走廊盡頭通向二層的階梯。當老彼得走到壁爐一旁發出敲門聲時，弗萊特才發覺那裏竟然還有間小室，只是因為壁爐光線的影響他沒能發現，正合了燈下黑的說法。
沒多久小室的門被打開，一個身材嬌小穿着亞麻裙包着頭巾的女孩走出來，她用好奇的目光打量着老彼得身旁的弗萊特，並無羞怯反倒看的他有些不好意思。女孩侍立在門旁，老彼得拉了弗萊特一把，示意他跟着避讓，幾名衣着各異的男子從中魚貫而出，從着裝和神色上看，不難看出商人特有的精明。弗萊特在老彼得身側半躬着背，並沒引起注意，待到這群人離去，抬起頭的他發覺一個穿着紅色毛呢裙子的女人正從小室中走出。這女人看起來三十歲左右，長相談不上多漂亮，甚至還不如先前那個體態嬌小的侍女，國字臉的女人往往因為女生男相好看不到哪去，但她的面龐卻邊角圓潤並不突出，五官細緻分佈比例極好。透露出一種
第254章伯爵的情婦
