雷蘭德沒想到，還能再一次看見老朋友，而老朋友理查德的女兒，卻是坐在正席上的伯爵夫人羅莎，已故的艾特斯科伯爵阿爾芒多在他妹妹安娜死後所娶的續弦。有的時候世界就是這么小，除了分手的舊情人外，熟人朋友之間總是能不期而遇。
老友重逢雖然總有一肚子話要說，可此時的雷蘭德和理查德，卻因為阿爾芒多留下的一對子女分屬不同的陣營。對這兩個人生已經過半的男人來說，二十多年的打磨，已經讓他們從鐵坯蛻變成了精鋼，各自歷盡滄桑，從毛頭小子變為成熟男人。理查德不知道雷蘭德是否清楚羅莎母子和他的關係，但他卻知道雷蘭德的來意，當年路易代阿爾芒多去迎親，他可是同行的，那時與雷蘭德在艾泊德勒斯堡相遇，他就已經尷尬過一次了。
理查德猜到雷蘭德此行必然是為了外甥女瑪蒂爾達，可他也是為了女兒羅莎和外孫貝尼托，雖然這對兩個老友來說很無奈，但對他們的交情卻並沒影響。人這一輩子，朋友很多，真正的知己能有幾人？飽經風霜之後，對他們來說，四人間的那份友情更顯得無比珍貴，雖然聚少離多，但男人之間一旦交心，情誼便是永恆。
關於比加爾是自己人的事，約翰已經和理查德等人交代過了，他雖然對這樣的黑幕不喜，卻也沒有拒絕，更無法拒絕。當理查德決定前往艾特斯科堡，他不僅僅是為自己蹉跎的人生拼一把，同時還要顧慮女兒和外孫，二十多年的埋沒，已經讓他學會了接受和妥協，甚至是對卑劣、醜惡加以利用。理查德再度走到正席前，向羅莎要求集體比武，一戰定勝負，一群連酒都沒徹底醒的醉漢，再加上內通的比加爾，對他和安迪、馬里奧、瑞克、安東尼五人來說毫無壓力。
在外闖蕩，跟着約翰尼斯四處巡迴比賽的雷蘭德什麼場面沒見過？競技場裏開賭盤的莊家為了盈利，以賄賂鬥士、買通裁判、威逼利誘等手段操縱比賽結果的事並不稀罕，所以他一眼就看出了艾特斯科堡比武場上的古怪。雷蘭德知道即便他從中作梗，對理查德和安迪兩位老友來說也不過是些許小麻煩罷了，可再成熟的男人也留存有幾分童心，趁着談判還沒開始，他要用這些小麻煩向老友表明自己的立場。
「伯爵夫人，不好意思，打斷了比武，但我有個疑問，實在是不吐不快。」作為貴客，雷蘭德的座位就設在正席上，離羅莎所在的主座區域並不遠，他起身發問時的風度翩翩，頓時將羅莎吸引住了，一個四十多歲的帥大叔對於羅莎這樣剛喪偶的少婦來說，殺傷力實在太大。
「嗯？哦，您請說。」有些走神的羅莎在管家約翰的提醒下，才接上了話。
「請別見怪，只是我看到擔任裁判的路德維希男爵似乎忘記了一件事，並沒有對比武者的財產進行核算登記，負者可是要支付贖金的哦。」雷蘭德用中氣十足的聲音提醒着在場諸人，原本打算放棄借這次比武打擊羅莎的路德維希更是被一言點醒，艾特斯科領太久沒有過騎士比武了，所有人都將這場比武當做了普通切磋，可比武就是比武，贖金則是失敗者必須付出的代價。
雷蘭德的話雖然是在指出路德維希的失誤，但作為當事人的路德維希卻知道對方並非是針對他，反而頗有和他臨時結盟打擊羅莎的意思。而羅莎因為雷蘭德外表產生的好感，在他這句話過後，便轉為了記恨。正席台下不遠處，正在做準備事宜的內府騎士，也是集體將視線投向了出聲的雷蘭德，恨不得用目光殺死他，輸了他們是笑柄，贏了也會得罪領主，還敢提贖金？飯碗還要不要了。
「這老頭是誰？嘴真夠欠的。」理查德這邊，馬里奧在知道比加爾會暗中相助後，完全放鬆了身心，可因為雷蘭德的發言，那些內府騎士為了身家財產，怎麼可能再放水？他不由得罵了出來。
「哈哈，我算是明白你那個便宜師傅為什麼收你了。」一旁的安迪笑着回道，他的話讓馬里奧完全摸不着頭腦。
「小子，睜大你的眼睛仔細看看，剛才你罵的那個人，是不是很眼熟？」比起偷樂的安迪，理查德的人品則要好得多，他拽過馬里奧指點他看向雷蘭德。
「恩，好像是在哪見過。靠！這就是教我雙持劍術的那傢伙！」在理查德的提示下，馬里奧細細看向雷蘭德，開始還沒覺得什麼，過去十幾年了，不提年齡的變化，就是穿着導致的氣質不同，也讓
