在加入沒有統一組織的十字軍向聖地行進的過程中，這些沿途乞討、剽掠以就食的流民實際上已經轉變成了流竄的盜匪，這些以家庭、同鄉為紐帶聚集在一起的大大小小的團伙，又在劫掠的過程中不斷製造新的破產者並裹挾進來，他們滿以為到了聖城便是到了夢中那遍地黃金之地，將不再因缺衣少食所困擾，但最終他們在面對同伴和薩蘭德軍隊的刀劍時，於臨死前那一刻才明白，這不過是如氣泡般上升到水面就化為烏有的幻想。
擔任大軍前鋒的「狂信徒」們，既有赫爾曼這樣被排擠出大隊的「獨行俠」，也有被大團伙拋棄的弱勢小群體，更有一些敢於在刀光劍影間冒險的野心勃勃者。他們作為十字軍的前導，雖然難免先於大部人馬接敵廝殺，但也意味着每新到一地，作為「問路石」的他們總是能夠搶先一步進行劫掠，往往所獲頗豐，至於能否守住到手的收穫，就各憑本事了。
作為古老貴族家庭中的幼子，赫爾曼所受的約束比起他那需要繼承家業的長兄要少得多，而且備受父母和哥哥姐姐的關愛，可這並不意味着他能擺脫那些嚴格的等級制度，因為就連一家人吃飯時，座次都有着嚴格的規定。身為次子的他只能遠離首位坐在屬於次子的位置，因為沒有繼承權，按照軍事貴族的傳統，他的人生道路也沒有太多的選擇餘地，只能習武從戎直至成年後給繼承了家業的兄長打工。
可令人意外的是，出身於這樣規矩森嚴家庭的赫爾曼卻叛逆的選擇了離家出走，獨自闖蕩江湖，這當然與他當時的年輕氣盛有關，可他並不是沒有自己的想法。赫爾曼之所以參加十字軍，是將之當作實現目標（獲取土地、財富、頭銜）的途徑，而不是因為他的信仰有多麼狂熱，可一個少年人的心智遠沒達到堅定的程度，當他每天都活在屠殺與被屠殺的場景中，無時無刻耳旁都伴隨着口號、哀求、慘嚎，眼前則是一幕幕血與火交織出的人間煉獄，他的信仰崩塌了，無論是對基督的，還是關於騎士理想的，他的內心都陷入了動搖瀕臨崩潰，他想到了當逃兵，回到有父兄保護、親朋關愛的家裏去。
先前在童軍營地里的赫爾曼，有「啞巴」這樣的軍中僕從負責食宿，這讓離家不久後便加入十字軍的他尚未體會到在世間獨自闖蕩的艱難險阻，而被「發配」至「狂信徒」中的幾個月，讓他實際明白了他此前的理想是多麼的不切實際。因為就連他所在這支隊伍中的苦修士，嘴上雖然說的大義凜然，但劫掠村莊時卻奮勇爭先，分配戰利品時更是錙銖必較。因為這些牧羊人之所以選擇加入聖戰，全因出身低微或者家族沒落，只能打着基督的名義前往聖地，在發財的同時獲取聲望，然後回鄉用劫掠所得賄賂上級以謀個肥差。
古老貴族家庭出身賦予了赫爾曼良好的教育，而他本身又只是一時沉迷於對建功立業的幻想，時刻處在生與死的抉擇中的境地讓他的心境迅速發生變化，勢單力薄的他沒有抗衡大勢的資本，認清處境後的他只得隨波逐流的在軍中混日子，保存自身性命的同時也等待着逃跑的時機。當然，以十字軍中那混亂的組織，赫爾曼隨時都可以開小差，可脫離十字軍後單憑他一個人絕對無法安全返鄉。
在為十字軍大部投石問路的前導部隊中，並不缺少與赫爾曼有相同想法的人，而為了達到目的，他們在進軍聖地的沿途劫掠中，異教徒和基督徒、士兵和平民、男女老幼、芮爾典人和薩蘭德人，全都是一個下場，殺、殺、殺。他們自己都要靠劫掠來的補給維生，哪有多餘的糧食供給俘虜，還是直接殺掉更省事，最好的情形便是將俘虜留給奴隸商人，可這樣的機會並不多，不是每個奴隸商人都有膽子跟這些搶紅了眼的暴徒做生意，而且隨着十字軍深入薩蘭德人領地，轉運奴隸的成本也讓他們覺得得不償失。
總之不殺不搶，他們就活不下去，在自己死還是別人死的選擇題中，答案一目了然。沒人會在乎你姓甚名誰或出身如何，想要吃香喝辣，只管自己動手，搶薩蘭德人，搶同伴……赫爾曼雖然內心裏深深的厭惡這些暴徒和他們的作為，但為了活下去卻也只能逼迫自己做與他們相同的事情，以取得他們的認同，為了活着淪落到如此境地，誰也不比誰更高尚。為了生存所需，勢單力孤的赫爾曼沒有從這些暴徒手裏去搶現成兒的能耐，就只好加入他們。一路上來到聖城下並活下來的這些人，沒有哪個仍是為了
