雪花簌簌而下，鴻臚寺東南，澳洲人棲息的宅子前，燈火通明。一隊隊的士兵舉着火把，將不大的地方照得亮如白晝。借着火把的光芒，士兵身上的鎧甲閃爍着點點寒光。遠處，更多的士兵結成隊伍小跑着朝這邊趕來。不少的士兵，手裏還提着鳥銃、三眼銃等火器。
院門正前，馬士英微閉着雙眼，皺着眉頭撫着鬍鬚沉思着。久久不曾開口。很顯然，大明首輔馬士英陷入了困局，就如同莎翁筆下的哈姆雷特一樣……當然，哈姆雷特只需要面對生存還是死亡，而大明首輔馬士英面臨的困局，要比這複雜得多！
若非他馬士英此刻身為大明首輔，老馬絕對會第一時間躲得遠遠的。這種費力不討好的事兒，他馬士英從來都是避之不及，怎麼還會上竿子往前沖？而到了事發地點，發現自己的親信死黨居然是***者……甚至是背後主謀，老馬心裏頭的鬱悶就別提了！
不過一個時辰前，鴻臚寺少卿高夢箕剛剛說了澳洲人的厲害之處……哪怕高夢箕聽的是以訛傳訛，有些誇大其詞了。可就算把澳洲人的能耐減半，也不是現在的大明隨隨便便就能招惹的。前有滿清韃虜，周邊有風起雲湧的農民軍，朝廷內部又是黨爭不斷，怪事一宗接着一宗。這大明朝，再也經不起折騰了。
澳洲人要是真翻臉了，甭說打到南京，只要澳洲人的大軍甫一踏上大明的土地，這綿延二百多年的大明朝就得土崩瓦解。要依着馬士英，刻下還是穩住澳洲人為主。
可偏偏前來找澳洲人麻煩的是自己的親信死黨朱國弼！想到這兒馬士英一陣咬牙切齒。自他馬士英以降，從阮大鋮到朱國弼，再到微末小吏，怎麼一個個都是酒囊飯袋？***一個比一個能耐，說到辦事，辦實事，全靠他老馬一個人支撐着。
情勢已經發生了變化，讓馬士英陷入了兩難的境地。與澳洲人強硬？回頭澳洲***軍來報復怎麼辦？跟澳洲人妥協……自己手下那一關就過不去！
如今四鎮已經慢慢坐大，有些不受約束了。若是與之妥協，傷了手下人的心，他馬士英可就真成孤家寡人。到那時候豈不是淪落到人人喊打的境地？
又一隊士兵開過來，跑動中碰撞發出的甲葉聲嘩啦啦作響。跟從他一路前來的那參將已經忍不住了，衝着馬士英一抱拳：「大人，是不是讓卑職帶人衝進去？」
「哦……」
馬士英剛剛出聲，還沒等說什麼呢，在一旁伏地嘔吐的高夢箕一個箭步躥過來，大叫着：「使不得！使不得啊！馬大人，馬閣老！萬一惹怒了澳洲人，他日兵臨城下，到那時可如何是好啊？」
「這……」
「怕甚麼？」不知個中緣由的參將很是不屑地道：「蕞爾小國，便是發兵過來，末將只需三千兵馬便會將其踏平。」這參將原本想着自我標榜一番，藉機朝馬士英搖尾巴，可惜表錯了情。
他不知道，老馬知道啊。
聞言，馬士英只是瞪了他一眼，隨即又閉目沉思起來。這次沉思沒多久，不過數息的功夫，老馬睜開眼長吐了一口氣：「罷了，溫弼蒽，遣三十士卒，勸說澳洲人投降。記住，切不可傷了澳洲人性命。」
「啊？」那名叫溫弼蒽的參將目瞪口呆起來。三十人進去夠幹嘛的？光門口就擺着五六十號屍體，院子裏頭更多。三十人進去，還不許傷人性命，這不是給人家送乾糧麼？
倒是高夢箕聞言長出了口氣，而後衷心贊道：「馬閣老英明啊。」
「恩？」馬士英眼睛一立，瞪着溫弼蒽申飭道：「還不快去？」
「卑職……領命。」參將溫弼蒽回答的有氣無力。轉過頭來點了一名小校，把命令轉述一番，聽得那小校都快哭了。這他媽純粹就是送死啊。
只是瞧着溫弼蒽殺人的眼神，小校不敢抗拒，只得點了三十個倒霉蛋，而後謹慎地、一步一步地朝着院子裏挪動。
可他前腳剛剛跨過原本應該存在的大門，後腳對面傳來一陣嘩啦聲，而後一個有些彆扭的聲音喊道：「站住！再往前走我們就開槍了！」
小校停住了腳步，仗着膽子回喊道：「爾等當街行兇，斃傷無數，實乃不赦之罪！染念爾等為海外番夷，又事出有因，刻下投降，我大明必定給爾等一個公道。」頓了頓，小校扯着嗓子又喊：「如若不然，我大明
