掌珠坐下來，老太太孫氏緩緩開口：「都到了，我們就一件一件的議起來。」掌珠細聽了聽，還真是瑣碎。
由過年祖宗面前擺幾個菜——掌珠都犯糊塗，擺幾個菜都是心意，用得着也商議？再來幾號祭祖，這也罷了；然後大家年下的衣裳。
掌珠憋住不笑，甘草和綠窗卻不能忍，帶出笑容。
如果還在家裏，祖母在當家，說一不二，她說怎麼樣就怎麼樣。而衣裳菜式都是舊年定例，就是添換也不過些許，很多事情就相當簡單。
半個時辰後，掌珠弄明白一件事。這個家裏的人都愛管事情，事無巨細都想發表意見。這背後的潛意為，這個家沒有真正主事的人！
有魅力的那種！
等一干零碎事結束，孫氏把手壓在賬本子上，廳堂上安靜下來。壓抑氣氛下，所有的目光中的渴求就更明顯。掌珠也直起身子，揣摩着文章侯府一年的收息計有多少。
田莊子有原籍和京外兩處，原籍這一年的雨水風雪，掌珠早已問過。京城的她不用問人，她是四月進的京，有雨有風都在心裏。
估計出一個數字，掌珠暗道，總不會低於這個數目。再想家裏四個房頭，另有老老太太和老太太，親戚又有好幾房，得要次一等才是。
「今年京里京外的收息，是這個數字。」孫氏報出來。
廳堂上一震，然後私語聲出來。
「只有這麼多？」
「原籍田莊子報的是水災？」
「這對頭嗎？」
而二太太的小兒子則問母親：「我過年的新帽頭兒還鑲不鑲玉了？」二太太給他頭上一巴掌，打得他才不說話。
掌珠則百無聊賴，跟她猜想的雖差上一些，但整體不遠。她在家裏幫着管家，不該問的強問。一百畝地生發多少銀子，旱災水災各折扣多少，又有賦稅人工等應該去掉多少，掌珠心中有數。
她要聽的，還是這些錢怎麼用，花到哪裏。
這個問題，顯然是大家都關心的。
四太太急躁性子，從她進門後，大事小事最愛頭一個出聲，今天也先開口。她斜眼靠着門坐的幾個人，他們布衣厚襖，是田莊子上的管事頭。
「這數目對嗎？」四太太冷哼抱臂，鮮紅的蔻丹在指甲上嬌艷無比，掐在四太太寶石青織銀絲牡丹花的袖子上。
她得掐住自己，才忍得住不跳起來。
夫妻出來以前，四老爺已經敲打過太太：「不要每次都跳，母親已經不悅，說當着親戚們跳得高，親戚們看你也不好。」
四太太打定今天坐着，和氣的談，和氣的說，把便宜點乾淨。
管事的不慌不忙，在這個家裏呆久，對主人們接到錢就理論早成習慣。管事的站起一個回話：「去冬的雪就不好，俗話說麥蓋三層雪，枕着餑餑睡。雪不好，莊稼就受影響。再來收下來揚場的那幾天，又偏下雨。收成受潮賣不出價錢，弄得水菜也沒長好，淹了好些。養的豬牛羊這一年倒好，沒怎麼生病。但冬天山上下來野豹子叼走好些，」
四太太的火「騰騰」往七竅里冒，指甲再次把手臂抓得緊緊的。
還叫人不要跳！
不跳能行嗎？
不跳哪有氣勢！
這些管事的老滑頭們，跟他們算帳目，他們就豬牛羊全都出來，再就野豹子也出來了。這豹子還分家養和野生的？
二太太看出這同盟軍又要使性子，就截住管事的話頭，語氣平淡但卻認真，道：「既然有野豹子，就應該加高那欄杆，再多帶人去打殺才是。還有這雪不好就收成不好的話，年年都來說。不是早說過，雪不好，收拾上侍弄好一樣收成好，我娘家的田莊子，也有幾處和家裏的相鄰，他們今年交的就比這個多，」
掌珠挑眉，覺得二嬸兒說得在理。但是有一件她沒有想到，這些管事們若不中飽私囊，他們怎麼又肯呢？
這是祖母說過的，說用人不疑，疑人不用。只要他們肯生發，又何必多加追尋，自己不痛快，管事的也心中惱。
果然，又一位管事的站起來，回了二太太的話：「二太太說得有理，但您娘家那莊子地勢高，有水也淹不到許多。又處在幾處莊子中間，有大野獸也不往那裏去。您不信，再
