一陣寒暄過後，從側門進來位身着中山裝的青年衛士，便要接過薛向手中的瓷壇。孰料，瓷壇口本就是用壇蓋松松蓋着，衛士一下沒提穩，裝泡海椒的那個瓷壇的蓋兒竟從壇上滑落下來。眼看瓷蓋兒就要掉在地上，摔個粉碎，青年衛士嚇得臉都白了，就在瓷蓋落地的霎那，募地一隻手從天而降，精準地將瓷蓋捏住，勾了回來，出手的正是薛向。
瓷蓋滑落之際，滿壇的海椒味再也掩蓋不住，濃濃的辛辣分子瞬間朝四方擴散。衛士正要向薛向道謝，老首長卻驚道：「泡海椒？」說罷，老首長快步移了過來，掰過衛士手中的瓷壇，笑道：「果然是海椒！就說嘛，這家鄉的味道，走到哪裏，都不會忘記。」說完，老首長迫不及待地打開另外三個瓷壇，指着薛向笑罵：「好一個伶俐的小鬼，你伯父可沒你這麼多心眼喲。」
……….
青年衛士按老首長的吩咐將三椒送至廚房，便又折回堂屋，要領薛向去另一處宅院歇息，卻被老首長止住：「他去幹啥子嘛？就讓他在邊上聽聽，好開開眼界，漲漲學問嘛，莫要只會呈匹夫之勇！」
薛向聞言，俊臉發燒，看來老首長對他隻身赴險秦唐，有所不滿，竟用了匹夫之勇的評語。
眾大佬心中也泛起波瀾，老首長對這小子何以如此青眼有加？要知道，他們也是各自帶了子弟前來給老首長拜年的，不過，拜完年，皆被衛士領至他處宅院。想來也是，眾大佬是何等人物，言出，必涉國策，就是談笑風聲，機鋒之間也顯露崢嶸，稚子安能與聞。就是天才如江朝天者，也被悲催地作了打醬油的小兒輩，給帶走了。因此，獨獨薛向被老首長留下，就顯得異常地扎眼了。
衛士聞言，眼中閃過驚訝，轉身就要去給薛向搬椅子，又被老首長喝止：「不用麻煩了，年輕輕的，要什麼椅子，站着好，能醒腦子嘛。」
老首長言出法隨，薛向立時就化身捲簾大將，侍立老首長身後，靜聽眾大佬談話。
「振華同志，接着說嘛，說說這次下去，地方上的情況怎麼樣了，農業學西晉，到底是不是有報紙上的那麼好嘛？」老首長率先開口。
「南老，一言難盡啊！」說話的振華同志五十多歲，一張清瘦的臉上寫滿了愁苦。
「一言難盡，就慢慢說，中午飯還早嘛。就是緊着吃伶俐鬼送來的三椒，也得潤潤嗓子嘛。來，喝口水，慢慢說。」說罷，老首長推了推振華同志身前的粗陶茶杯。
振華同志依言端起茶杯，接着道：「底下的同志們還是盡了心，使了勁兒的，可是一經難度全天下，哪有絕對真理嘛！我這次主要考察了江漢和吳中兩省，這兩省可以說是形成了鮮明的對比。吳中省整體情況不錯，農閒時節，各級革委會組織勞力開荒建渠，開墾田地、興修水利的工作開展得不錯，秋糧也有了小幅度的增產。可江漢省的問題就嚴重多了，江漢省本就是產糧大省，土地肥沃，境內千湖，根本不缺土地和水力。而江漢省的一些幹部卻不發揮主觀能動性，生搬硬套喊口號，大搞毀林造田，四處開溝挖渠。其中荊口和湖口兩市的問題最為嚴重，荊口市的原始森林竟被砍禿了一大片；橫貫全省的利農、樂農兩渠本來完好無損，仍堪大用，可在湖口市的渠段楞生生地被鑿開了，說是市革委會號召造大渠，要擴寬。結果，遭遇雨季，湖水暴漲，挖開的渠道沒來得及填充，將兩條水渠生生衝垮了幾十里。造孽啊！」說罷，振華同志狠狠捶了下桌面，震得滿桌的茶蓋跳了起來。
振華同志言罷，眾人皆沉默不語，似乎能看見滿山蒼翠變為白地，膏腴之地化作澤國。老首長磕了磕茶杯，引來眾人注意力，溫聲道：「學西晉，有成就，有過失，熟功？熟過？功大？過大？自有一筆帳，歷史是會對咱們算總帳的。大家不要悲觀，看到不足是好事，也要看到成績嘛！振華同志，別消沉嘛，再和我說說，老百姓現在的日子怎麼樣了？」
聽到這個問題，振華同志來了精神，朗聲道：「別的我都不說了，要說這幾年老百姓都吃飽肚子了，哪是鬼話；可要說還有老百姓餓死，那就是屁話！」振華同志一句粗口，眾人聽得哈哈大笑，薛向也抿嘴泛笑，實在是這有名的冷麵愁苦的振華同志難得有這麼幽默的時候。
振華同志見眾人被自己的話逗樂了，滿面愁容也有了幾分笑意，接着道：「沒餓死老百姓，自留地當居第一功啊！我這次下去，發現一個很有趣的現象，自留地的農作物長勢總是較生產隊的公田要好。倒不是說分給各家的自留地都是肥地，公田都是瘦地。其實公田遠較自留地靠近水源，且土松壤軟，實在是社員們大都把心力用到了自家的自留地上了。我甚至看見有老百姓拿着挖菜的小鏟，將自家自留地的土壤一縷縷搗得細碎，小娃娃甚至拉粑粑，也要拉到自家地里去，更別提婦女社員們滿村的尋牲畜糞便，移往自家的自留地。你們說，這樣精耕細作、當寶貝一般照顧的土地能不肥沃，能不高產麼？說到這兒，還有個有意思的事兒。說是有個別的公社見社員們的自留地肥得不像話，想出這麼個辦法，就是拿社裏的公田跟社員們的自留地置換。誰知置換後，沒過兩年，和社員們換來的肥地又瘦了，置換給社員的瘦地重新肥得流油。」
振華同志說罷，眾人又不言語了，其實置換土地的故事聽來頗具喜劇效果，可聽在在座諸位的耳里，分外難受。有些東西是這些開創者們心中的底線，無論如何也不能觸碰，這是此生的信仰！
「滋滋滋」，老首長的茶杯喝得幹了，薛向慌忙上前，搶過桌上的茶壺依次給眾人續上，正待退回原位，卻被老首長指道：「小伶俐鬼，聽了半天，可聽出些什麼了？」
薛向早知道老首長絕不會只留他聽故事，遲早會問出話來，早在振華同志話音剛落，他心中便打好了腹稿。這會兒，千難萬難、看似無解的問題，其實後世隨便問個小學生都知道答案，關鍵是這會兒沒人敢說出那個答案，薛向亦不敢。雖然薛向不敢說出答案，卻不妨礙他隱晦的提出自己的觀點。
老首長點了薛向發言，眾人皆是吃了一驚，這娃娃貌似沒過二十吧，正是攆雞追狗的年紀，就算憑着逆天的運氣立了大功勞，可談起這些自己尚且為難的問題，他能有什麼建樹？當然，並非在座的諸位大佬都是這般想法，其中隱約知道薛向或有不凡的江歌陽和許子干倒是頗為好奇，想聽聽他有何高論。
是騾子是馬，這會兒該拉出來溜溜了。
薛向道：「老首長，諸位首長，聽出什麼不敢講。小子想起了曾經聽過的一個故事，說出來，怕污了諸位首長的耳朵。」
眾人聽薛向竟要給自己講故事，個個哭笑不得，雖知道這故事必內有乾坤，心中到底還是彆扭。這幾位多是足以做薛向爺爺的年紀，哪有孫子給爺爺說故事的，豈不荒誕？
「有話就說，
