顏真卿將自己一生的書法境界劃分為三個階段。
第一境界：立堅實骨體，求雄媚書風。
在五十歲以前，顏真卿可以說身處於第一境界。
在這一過程中，初步確立自己的「顏體」面目。
天寶五年，張旭在裴儆府上授筆法於顏真卿為一個界線。
在此以前顏真卿尚在艱苦的摸索階段，但此時的顏真卿在書學方面已有相當的修養。
在張旭考問顏氏十二筆意時，顏真卿或以從張旭處領教所得，或以自己攻習所悟對答如流，使張旭深以為然。
他志向高遠，期在「齊於古人」。
張旭也因此願意再授筆法。
在接受張旭的筆法後，顏真卿欣喜地說：「自此得攻書之妙，於茲五年，真草自知可成矣」。
因此，從天寶五年以後的五年時間，顏真卿依照張旭的指引，刻苦再磨礪的階段。
在天寶十一年後，顏真卿書碑漸多，在社會上已享有一定的聲譽。
在接下來的幾年時間裏，更是寫出了幾篇傳世之作。
天寶十四年，安祿山反，顏真卿投身於金戈鐵馬與叛軍作戰之中，無暇顧及筆硯藝事。
以此為階段，為顏氏書法歷練的第一階段，也是第一境界的歷練。
總體上來說，是「顏體」的初步形成階段。
在這一階段中，顏真卿所追求的是用筆上沉着、雄毅，以健力立骨體，敷以較厚之肉彩；結體上整密、端莊、深穩，由瘦長型變為方正形；在布白上減少字間行間的空白而趨茂密。
這一階段，顏真卿追求「雄」中有「媚」的境界：「點畫皆有筋骨」，「點畫淨媚」，「其勁險之狀，明利媚好」。
顏真卿基本上專門攻習真書、草書，雖有隸書、篆書之作，並不多。
顏真卿的第一境界，從初唐而來，又脫出初唐之軌轍，自立一家面目。
這種境界的歷練又多循張旭所示為門徑。
第二境界：究字內精微，求字外磅礴。
從五十歲後至六十五歲，乃是第二境界的歷練。
在這一過程中「顏體」形神兼具，已漸成熟。
經歷了「安史之亂」的動盪，以及其後接二連三地被黜，使他一次又一次拓展了心靈的空間；書生——鬥士——統帥，立朝——外黜——立朝，生活方式頻繁轉換，人生體驗更多，藝術體味也就更深。
顏真卿「一寓於書」，將前期的「顏體」反覆錘鍊，鍊形煉神，從而神形兼備，終至成熟。可以看到，他加強了腕力，中鋒運行，取篆籀方法，圓轉藏鋒，如印印泥。
筆畫形成蠶頭燕尾，直畫則成弓弩蓄勢之形。筆畫之間採取橫細豎粗的對比錯綜方法。
在鈎末、捺末挑踢出尖鋒，耀其精神。其捺筆表現出一波三折的節奏。其直鈎、平鈎、斜鈎，飽滿取勢，彎度均勻，圓勁有力。其折筆則提筆暗轉，形成斜面折下，以「折釵股」擬之。從結體上說，方正端莊，穩健厚重，中宮寬綽，四周形密，不以重心欹側取勢，不以左緊右松取妍，而像篆隸以對稱的正面形象示人。
在布白上，字間櫛比，行間茂密，以形密取氣勢，不以疏宕取秀逸。
既至此境界，顏真卿已一掃初唐以來的那種楷書風貌：前者側，後者正；前者妍，後者壯；前者雅，後者直；前者瘦，後者肥；前者法度深藏，後者有法可循；前者潤色開花，後者元氣淋漓。真可謂變法出新意，雄魂鑄「顏體」。
第三境界：臻神明變化，與生命爛漫。
在六十五歲以後的十多年中，是第三境界的歷練。
從成熟中加以神奇變化，一日有一日之進境，一碑有一碑之異彩。
顏書在老辣中富有新鮮活潑的生機，在疏淡中顯示質樸茂密的風神，在筆鋒得意處顯現功力的爐火純青，在圓潤豐腴中透露自己的豪邁氣度。
顏真卿晚年也達到了隨心所欲的境界。
對生命與書藝在反省中得到悟徹，並將生命哲學與書藝哲學打通，因此在其點捺撇畫中既留着生活的血淚斑駁，又在筆墨的動勢中洋溢
