由於天氣晴好，殿試被轉而安排在大慶殿廣場上舉行，每人面前放一張桌子，桌上有筆墨紙硯，沒有椅子，所有人都必須站着考試，八名監考官坐在八個方向，余深負責帶兩名副主考在考場上來回巡視。
此時，考試還沒有開始，士子們在耐性等待時間到來。
辰時正，大殿上一聲鐘響，余深手執一隻捲軸匆匆從台階上走下來，所有人都盯着他手上的捲軸，那就是今天的考題了。
在八名考官和眾多士子的目視下，余深拆開了捲軸，所有考生的心都懸了起來，殿試考題終於出現了。
幾名考官將題目抄下了，打着牌子在考場上出示，當題目路過李延慶面前時，李延慶心中鬆了口氣，果然被自己猜中了考題。
填詞一首，要求雙闕押『艷』韻，詞牌不限，副題為北伐，限時一個時辰。
所謂雙闕就是指必須有上闕和下闕，韻腳為『艷』字韻，雖然不限詞牌，但已經限制了題意，那就是北伐，其實科舉就是一種政治風向標，朝廷會利用科舉來表現重大政治意圖。
只是省試時詩考為北征，這次殿試的題目還是北征，着實讓很多人感到驚喜，他們都隱隱猜到殿試題目也和北伐有關，不過，有經驗的考生都知道，題目太容易了未必是好事，那意味水漲船高，錄取的標準也就更高了。
時間一點點過去了，幾乎所有的考生都沒有動筆，他們在醞釀、在思考，雖然寫一首詞對這些已經考中省試的士子而言都是輕而易舉之事，每個人都可以一揮而就，就連不擅長詩詞的李延慶也不在話下。
但殿試只錄取二十人，儘管大家都知道殿試成績加上省試成績才是最終的科舉成績，可在名次排行榜沒有公佈前，誰也不知道自己在省試中的排名情況，每個人都認為自己有希望進入前二十，所以殿試的成績對他們而言就極為重要了。
詞雖然好寫，但沒有出彩的詞作就等於被淘汰，每個士子都在冥思苦想，絞盡腦汁拿出自己最好的詞作。
時間過去了三刻鐘，離殿試結束還有一刻鐘時間，『當！』鐘聲敲響，主考官余深大喊：「只剩下一刻鐘，沒有動筆的士子可以下筆了。」
這時，李延慶也沒有時間在猶豫下去了，他已經構思兩首詞，但都不滿意，無奈之下，他還是得藉助千古名詞突圍。
他深深吸了口氣，揮毫在捲紙上一氣呵成：
《破陣子?北征》
醉里挑燈看劍，夢回吹角連營。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外聲，沙場秋點兵。
馬作的盧飛快，弓如霹靂弦驚。了卻君王天下事，贏得生前身後名。可憐白髮生！
殿試的書面考試結束了，士子並不能離去，而是坐在鳳棲閣內喝茶休息，現在才上午十點，等一會兒還要面試，但並不是每一個人都有機會面試，只有前十名由天子親自面試，以確定前三名。
隨即就會宣佈二十人的殿試錄取名單，前三名稱為進士及第，第四名到第二十名稱為進士出身，剩下的五百六十六人則稱為賜同進士出身，雖然都叫進士，但在進士的等級上卻有所不同。
然後禮部會在皇城外發榜，確定最終的科舉名次，同時將錄取文牒發送各州，由各州派報喜官趕赴考生原籍報喜。
與此同時，進士們將騎馬夸街，最終前往金明池畔的瓊林苑接受天子宴請。
鳳棲閣內，眾人默默坐在椅子上喝茶休息，想去方便的士子由侍衛領去如廁，士子也可以隨意參觀鳳棲閣，這裏實際上就是給各國使臣休息等待之地，有一條長長的迴廊，直接通往大慶殿偏殿。
所有士子都十分安靜，偶然有人竊竊私語，李延慶和五十餘名太學士子坐在一起，這時，趙楷笑着走了過來，在李延慶身邊的空位子坐下，笑道：「賢弟很緊張嗎？」
「多少有一點吧！」
李延慶苦笑一聲說：「在這個氣氛里，不緊張也有點緊張了。」
「其實前二十名在省試時就已經定下來了，殿試只是前二十名的名次微調，除非是詞寫很糟糕，或者寫得太出彩，才會出現大幅度的名次調整。」
「那面試呢？」旁邊武邦昌湊上前笑問道。
第二百八十章 大慶殿試（中）
