這個探頭的男子竟是李延慶參加發解試時認識的朋友周春，臨漳縣人。
「原來是周大哥，真是巧啊！」
「哈哈！沒想到在這裏遇到了賢弟，真是人生何處不相逢。」
兩人上前親熱地打招呼，已經走到店外的鄭榮泰頓時泄了氣，看樣子，這家店是非吃不可了，可是招牌這麼油膩！
「賢弟是來吃飯吧！我們這裏正好有位子。」
李延慶指了指店外的鄭榮泰，「外面還有一個呢！」
周春看見了鄭榮泰，臉上露出會心的笑意，原來是鄭胖子，「沒問題，一起來吧！旁邊有空位，加一張椅子就行了。」
「鄭賢弟，請過來坐！」周春熱情地向鄭榮泰招手。
鄭榮泰只得無精打采地走了進去。
在一張小桌前擠了五個人，周春和另外兩個朋友在一起吃飯，其中一個李延慶也認識，也是臨漳縣的士子洪大志，而另一人則是嶽麓書院的士子，也是相州安陽人，叫做吳蘊，巧的是他認識鄭榮泰，他和鄭榮泰就住在一條街上。
彼此都認識，關係就融洽了很多，李延慶笑着問洪大志，「洪大哥是去年中舉的吧！」
去年九月，各州又舉行了一次發解試，發解試也是三年一次，在省試的前一年秋天舉行，李延慶那年是恩科，屬於加考，去年的發解試才是正常考試。
洪大志笑着點點頭，「因為你們那一年名額太少，相州官府幾次和禮部協商，最後禮部終於鬆口，名額增加到三十人，我考中第二十九名，終於抓到了尾巴，可以進京趕考了。」
「那第一名解元是誰？」李延慶笑問道。
「你認識的，楊度，你那一年的第二名。」
「考中了還可以重複考？」李延慶驚訝道。
「當然可以，只要願意就可以報名再考，不過沒幾個人願意重考，如果這次考不中，以前考中的也跟着作廢了，估計楊度一心想拿第一。」
「他不是想一心拿第一，他也是沒有辦法。」
一旁的鄭榮泰插口道：「上舍中等生他兩次都沒有考過，他只有拿到解元，才可以直升上舍中等生，否則就只能離開太學了，這是唯一的機會。」
「看樣子，他把機會抓住了。」
王大志又低聲道：「李老弟，真的很不幸，去年發解試，湯陰縣居然只有一個人考中，臨漳縣考中了十二個。」
李延慶一點不奇怪，有李大光那樣的人當學正，縣學生徒整天舞槍弄棍，湯陰縣士子考得過才怪。
李延慶喝了口酒，長長嘆了口氣，「這就是蔣大刀的政績，他當知縣這麼多年，把湯陰縣害慘了。」
這時，夥計端來了幾盤酥骨肉，酥骨肉是將肉骨頭醃製三天後再用小火慢慢烤，烤的焦黃酥脆，噴香異常，是相州一道名菜，只是各家的醃製配料不同，所以味道都有所不同。
這家店做得非常地道，連鄭榮泰也不嫌棄檔次太低了，他一口氣啃了三根，大聲叫好。
周春端起酒杯問道：「聽說今年的主考官是太宰余深，賢弟一直在京城，對他了解嗎？」
旁邊的王大志和吳蘊也湊上前，想聽聽李延慶的高見，主考官的性格和政治理念對科舉成績極為重要，比如主考官是主戰派，而考生策論滿篇都是綏靖妥協，這樣的考生文采再好也是落榜。
李延慶笑道：「我去年初倒是聽過一次他的報告，我個人理解，此人條理性很強，非常注重條理，考策論的時候把自己的觀點列出來，要分成一二三四五，這一點要切記了。」
眾人聽得很認真，連鄭榮泰也一眨不眨地睜着小眼睛，全神貫注聽李延慶的講述，他忍不住問道：「他對書法有要求嗎？」
「書法應該和所有主考官一樣吧！寫成正楷和行楷都可以。」
李延慶看了一眼鄭榮泰，「你不會真要參加科舉吧？」
鄭榮泰表情十分尷尬，勉強笑道：「我當然不想，只是我那個老爹和阿姊非要逼我參加，不過我也想試一試，體會一下科舉的氣氛也好。」
旁邊洪大志和吳蘊不解道：「鄭賢弟也是舉人，還是太學內捨生，怎麼就不能
