鹿山學堂是孝和鄉的幾名鄉紳共同出資興建，但最後卻成了湯陰知縣的政績之一，但這樣做也有好處，鹿山學堂由此成為縣學下面附屬的八所小學堂之一，搖身變成了官辦學堂，在這裏讀書便有了縣學人脈。
和唐朝尚武不同，大宋讀書風氣極重，湯陰縣更是文風濃厚，孝和鄉家境稍微寬裕的人家都把孩子送到這裏讀書。
學堂根據學子的學業水平不同分為大中小三個學房，但都是由同一個師父教學，整個學堂也只有一個師父。
師父取自『師者如父』之意，也是宋朝對教師的尊稱，鹿山學堂的師父姓姚名鼎，舉人出身，原本在縣學教書，由於他脾氣極犟，天天和縣裏主管教育的學正吵架，加上他本身也是孝和鄉人，學正便打發他來鹿山學堂教書。
姚鼎年約五十餘歲，身板瘦得沒有一點油，但精神極為矍鑠，在縣學也是出了名的精明嚴厲，得一個綽號叫做姚老牛兒。
此時，在師房裏，姚老師父正在詢問今天剛剛入學的李延慶。
「姓名是什麼？」
「學生李延慶，李文村人。」
姚鼎瞪了他一眼，「我沒有問你是哪裏人，我問什麼你答什麼，聽到了嗎？」
「學生聽到了！」李延慶無奈地低下頭。
「有表字沒有？」
「還沒有。」
「嗯！這個不急，二十歲之前都可以取，我來問你，你為什麼想來學堂讀書？」
這是每個孩子入學時都要問的話，每個孩子境界不同，回答也不同，大多是受父母的影響，要金榜題名，要當官發財等等，也有極個別境界高的孩子會回答，讀書為了忠君報國。
但李延慶為什麼要讀書，他自己都不太明白，他心中極為排斥科舉，一點也不想金榜題名，當官發財倒是有點誘惑，可一想到十五年後金兵鐵蹄將席捲北方，他什麼念頭都沒有了。
「我想讀更多的書！」這也算是一個理由吧！讀書本身就是極大的樂趣。
姚鼎或許是第一次聽到這樣的答案，他歪着頭看了李延慶半天，心中對這個孩子倒有了幾分興趣，又問道：「你讀過書嗎？」
「自己在家中讀過幾本。」
「去！默一篇論語。」
李延慶已經發現這位老師父的嚴謹，並不因為自己才六歲，就把自己直接踢到小學房去，而是因材施教，首先要進行入學考試。
旁邊有桌子和紙筆，李延慶在桌前端正坐下，提筆問道：「師父要我默哪一篇？」
姚鼎一怔，「你能默哪一篇？」
「學生都能默。」
姚鼎大為驚訝，居然都能背下，改天倒要好好考一考他，他便捋須道：「那就默一遍公冶長篇吧！」
李延慶提筆寫道：子謂公冶長：『可妻也。雖在縲紲之中，非其罪也。『以其子妻之。』
子謂南容：『邦有道，不廢；邦無道，免於刑戮。』以其兄之子妻之。
......
姚鼎站着旁邊看他默經，不由暗暗點頭，這孩子字寫得不錯，才六歲就能默全本論語了，顯然家學深厚。
想到家學，姚鼎又笑問道：「延慶，你父親是何人？」
「家父名諱大器，李氏族人。」
聽說是李大器的兒子，姚鼎的臉色頓時沉了下來，『啪！』一合書本，拔腳便走，走到門口才冷冷道：「你去中學房讀書！」
李延慶莫名其妙，難道自己父親得罪過他？第一天見面就給自己擺臉色，他心中也不高興了，冷着臉大步走進了隔壁的中學房。
姚鼎望着他的背影，鼻子冷冷哼了一聲。
中學房基本上都是八歲到十歲的學子，大約有三四十人，房間很寬大，並不顯得擁擠。
此時師父正在教小學房的學子讀書，中學房的學子則在寫字默經，雖然學房裏很安靜，但學子們的小動作卻不少，扮鬼臉的、寫紙條的、比拳頭的、鬥草鬥蛐蛐的，真正定心寫字的學子只有極少數。
這也難怪，一節課就是一個上午，這些天性好動的男孩子怎麼可能憋得住。
李延慶走進房間
第十四章 姚老牛兒
