兩次戰爭蹂躪後的相州更加支離破碎，官道兩邊已經看不見一座完整的房屋，就連新搭建的草棚子也被金兵付之一炬，沒有房舍，人跡更是湮滅，只有一群群烏鴉在殘破的房舍上空盤旋，發出刺耳的嘎嘎聲，在寒冷的冬天裏更是顯得蕭瑟。
這天清晨，一支三千人的宋軍騎兵出現在湯陰縣境內，這支騎兵正是王貴率領的外圍騎兵，他們得到李延慶的批准，率軍過黃河進入衛州，在衛州得到補給後，走東北官道進入了相州。
一路上的悽慘場景令王貴面沉如水，望着自己破碎的家鄉，他心中仿佛刀割一般難受，從前的麥田已經荒蕪，一座座曾經生機勃勃的村莊都變成了殘垣斷壁，路邊還有不少散亂的白骨，被野狗啃得殘破凌亂。
這時，王貴在一座小村莊前停住了戰馬，久久望着這座幾乎被燒為白地的村子。
「老王，怎麼了？」牛皋湊上前不解問道，他不知道這座小村子有什麼特意之處。
「你知道這座村子是誰的家嗎？」王貴有些傷感。
牛皋一怔，有忽然反應過來，「莫非這是」
王貴輕輕點頭，「這裏就是老李的家，李文村。」
牛皋驚得張大了嘴，這裏居然是李延慶的家，看了片刻，牛皋又好奇地問道：「老王的家在哪裏？」
「我家在永濟渠那邊，距離這裏大概二十里，不在官道旁，大概會好一點。」
王貴搖搖頭，「走吧！我們先去湯陰縣城。」
隊伍又繼續北上，大軍進入玉山鎮，王貴眼中一瞬間燃燒起憤怒之火，玉山鎮已經全部被摧毀，昔日的美好記憶統統變成了廢墟，就連鹿山書院也被燒成了白地。
王貴目光冷厲地注視小鎮良久，他終於克制住了內心的激憤，緩緩對手下將領道：「之前趙將軍問我，抓住敵軍戰俘該怎麼辦？我沒有確定回答，現在我告訴大家，我們這次北上，所有金兵皆一律殺絕，不留活口。」
「遵令！」幾名偏將一起躬身行禮。
「去湯陰縣城！」
王貴一聲令下，三千騎兵加快速度向湯陰縣城奔去
湯陰縣城內也是一片狼藉，不過相比城內的蕭瑟荒涼，縣城內還能看到一些人跡，王貴率領騎兵趕到縣城南門，只見大門緊閉，城頭上居然有士兵把守，不過再細看，卻沒有金兵的旗幟，城上士兵似乎沒有穿盔甲，牛皋性急，直接催馬上前仰頭喊道：「城上是什麼人？」
沒有人回答他，半晌有人怯生生問道：「城下是宋軍麼？」
「廢話，我們會是金兵嗎？」
牛皋有點不耐煩道：「既然你們不是金兵，就速速開門！」
上面士兵卻緊張起來，紛紛張弓搭箭，讓牛皋嚇了一跳，這是怎麼回事？
這時，一名三十餘歲、身着盔甲的男子走到城頭，看了看牛皋，問道：「你是哪裏來的宋軍？」
後面王貴忽然大喊道：「上面是蔣團練嗎？」
男子一怔，注視王貴片刻，他忽然認出來了，「你是王團練！」
「正是！」
王貴催馬上前笑道：「我們不是金兵，開城讓我們進去。」
蔣團練臉一沉，冷冷道：「很抱歉，本縣沒什麼財物，你們去別處吧！」
王貴愣住了，「蔣團練，你這是什麼意思？」
「你說我是什麼意思，你們想洗劫湯陰縣，做夢！」
王貴一拍額頭，他明白了，連忙取出令箭高高舉起，對城頭解釋道：「蔣團練，我們是奉李都統之令從京城北上，這是我的令箭，我們絕不是掠城之兵。」
蔣團練盯了王貴手上令箭片刻，又見他身後的騎兵盔明甲亮，沒有半點掠奪財物的跡象，更關鍵是王貴就是湯陰縣人，應該兔子不吃窩邊草，蔣團練終於相信了王貴的話，隨口下令道：「開城！」
城門吱吱嘎嘎打開了，牛皋低聲問王貴，「這個蔣團練是什麼人？」
「我原來做過一段時間相州團練，此人叫做蔣華，就是我的前任，也是湯陰縣人。」
「原來如此，可他怎麼會認為我們是奪取財物？」牛皋更加糊塗了。
