下午是閱卷時間，由八名縣學的助教進行閉門閱卷，官員們不再參與，下午知州李夔就要返回安陽縣了，在臨行之前，他需要對湯陰縣的童子會發表自己的意見。
縣衙中堂上，知縣、縣丞、縣尉、主簿和學正等五名官員正虛心地聽取知州李官人的訓話。
李夔溫和地對眾人笑道：「這次我接受劉知縣的邀請，前來觀摩貴縣的童子會比試，雖然時間不長，但我已深刻領會到了童子會在湯陰縣的影響力。
尤其鹿山學堂昨天辯試奪冠，滿城鞭炮聲，我便知道湯陰縣文風之盛，這種比試對民眾的教化在潛移默化之間，值得讚賞，所以我首先肯定童子會的積極作用，回去後我會向全州推廣湯陰縣的經驗，也會上奏朝廷，當然，建議也要提，為了讓童子會辦得更好，我只提兩個建議。」
聽到知州要上報朝廷，知縣劉禎十分振奮，他辦童子會的主要目的就是為了自己仕途添分，他連忙道：「請李官人鞭撻不足，我們會吸取教訓，再接再厲。」
李夔微微一笑，「說鞭撻就言重了，只是提兩個小小的建議，第一是參賽學子的選拔，我發現大部分學子都連續參加了幾屆，年年都是老面孔，不利於選拔新秀，我建議每個學子最多參加兩屆，同時擴增參賽人數，這樣便會有更多的學子得到這個寶貴的學習機會。」
李夔的建議切中要害，限制學子參賽次數，就會破除幾大家族對名額的壟斷，讓更多學子有機會參與比賽。
李夔又隨即提出第二個建議，「這次童子會，我發現學子間的年齡差距很大，最小只有六歲，最大卻有十四歲，這個我覺得也不太妥當，我建議稍微限制一下參賽學子的年齡，比如十二歲以上，十五歲一下，這樣彼此間的學識水平更加接近，或者可以分組比試，六到八歲一個組，八到十二歲一個組，十二歲以上一個組，具體用什麼方案，還是由貴縣自己斟酌，我只是提一個建議。」
李夔的兩個建議都提得非常合理，也說中了童子會不足，縣丞馬符立刻抓住了攻訐劉禎的機會，他接口道：「李官人的建議可謂一針見血，我就說過了，六歲的學子不能參加比賽，這種學子只是有天賦，但並沒有學習積累的過程，這對其他寒窗苦讀的學子不公，但劉知縣卻固執己見，一定要把奪魁的機會讓給六歲的學子，我不明白這是為什麼？這裏面是不是有什麼見不得光的東西？」
劉禎卻沒有絲毫惱怒，冷冷道：「馬縣丞說的是李延慶吧！他的學識大家有目共睹，我有沒有偏心大家心裏都明白，倒是馬縣丞收了人家五百兩銀子，信誓旦旦保證別人下次奪魁，我不知道這算不算不能見光的事情？」
馬符臉色大變，起身怒道：「你．．．．你在血口噴人，你今天把話說清楚，我什麼時候收了別人五百兩銀子？」
李夔的臉色已經變得極為難看，但他依舊一言不發，冷冷地看着他們惡鬥，其他官員紛紛轉頭，唯恐自己也被卷進去。
劉禎不慌不忙道：「你當然不會承認，只是你想不到五百銀子都有標記，都是韶州黃坑銀場在建中靖國元年鑄造的官銀，二十五兩一錠，信不信我現在去搜你的府宅，把五百兩銀子當場搜出來。」
馬符大腦里『嗡！』的一聲，他頓時明白了，何振給自己送銀子竟然是劉禎安排的陷阱，就是為了在知州面前當場抖出來，自己上當了。
馬符頓時又氣又急，渾身顫抖，指着劉禎怒罵道：「你....你卑鄙無恥！」
他這句話一出，就等於承認了自己收了五百兩銀子，眾人心中暗嘆，劉禎這一手太狠，馬符這次恐怕要完蛋了。
李夔臉色鐵青，站起身怒斥一聲，「簡直烏煙瘴氣！」
他袖子一甩，轉身離開了縣衙，片刻，一名衙役奔來稟報，「知州大人已經走了。」
一直與知縣怒視的馬符這才反應過來，急得一跺腳，追了出去，劉禎望着他慌慌張張的背影，心中一陣冷笑，雖然李官人沒有當場表態，可這一次馬符休想輕易過關。
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湯陰縣官場的內鬥並沒有影響童子會，當天晚上便傳出消息，鹿山學堂在考試中排名第三，加上辯試第一，最終以總成績第一奪取了本屆童子會魁首。
第四十章 意外發難
