熙河路湟州，一支兩萬人的西夏軍正隱蔽地在大斗拔谷中穿行，向東南方向的湟州殺去。
宋夏之間的局部戰爭已經持續幾個月，從東京保衛戰開始，金國為了阻攔西軍勤王，便由金國天子完顏晟親自寫信給西夏國王李乾順，要求他出兵陝西路和河西地區。
李乾順礙於夏金合約，便下令十萬西夏軍兵分兩路，分別進攻陝西路和熙河路。
由於陝西路經略使范致虛已調入京城為相，目前熙河路的主將是都統制劉光世，雖然他父親劉延慶在江南上了賊船，最終不幸隕命，但朝廷並沒有處理他，也是因為邊境戰事太緊的緣故。
西夏軍的策略也是很明顯，虛攻陝西路，實攻熙河路，西夏軍在陝西路只放了兩萬軍隊，停停打打，不斷牽制着宋軍，但在熙河路卻放了八萬重兵，由晉王李察哥，全力進攻熙河路，李察哥也立下軍令狀，三個月內奪取熙和路。
這兩個月，西夏軍已經在蘭州和會州激戰了三次，雙方互有勝負，也主要是熙河路宋軍兵力不足，只有四萬餘人，和八萬西夏軍抗衡十分吃力，不僅熙河路兵力不足，秦鳳路和陝西路的兵力也十分緊缺，秦鳳路兵力僅一萬人，而陝西路的兵力也只有兩萬五千人，三支軍隊加起來共八萬人。
倒也不是西軍無兵，關鍵是李延慶先後帶走了七萬京兆軍，李延慶直屬的三萬軍不說，韓世忠兩萬軍打剩下的一萬餘殘軍已經被編入王淵的上四軍，成為拱衛臨安府的主力。
另外還有兩萬軍由曹性統領，在潼關一線鎮守，防禦河東路的金兵趁虛攻入關中，各支軍隊都被牽扯，一時也無法支援熙河路的宋軍
劉光世的四萬軍隊都已部署在蘭州和會州一線，這是西夏軍南攻的主戰場，宋軍已全力以赴，但這樣一來，宋軍兵力不足的弱點便彰顯無疑，西寧州和湟州兵力嚴重匱乏，駐守湟州的宋軍只有兩千餘人，就駐守在大斗拔谷的南出口。
宋軍兵力不足的弱點已被李察哥看透，他令慶州王李朝應率五萬軍佯攻蘭州，他自己則親率兩萬軍借道大斗拔谷南下攻打宋軍後方。
大斗拔谷實際上是一條河谷，千萬年的暗河沖刷，逐漸將祁連山衝出一個缺口，當河水消失後，河谷便成為了峽谷，長達兩百餘里，從祁連山北麓的張掖延伸到湟州，橫穿祁連山，峽谷內山路隘險，行走艱難，最寬處達十餘里，最窄處不到一里，時常有猛獸出發。
由於路途艱險，連商人也不太願意走這條路，使大斗拔谷內十分陰冷荒涼，李察哥陰沉着臉走在前面，這次攻打熙河路他並不是很情願，李察哥更希望攻打陝西路，如果能佔領京兆府，西夏的國勢將進一步強大，可惜陝西路和秦鳳路都是金兵盤中菜，不允許他們染指，西夏軍只能攻打熙河路這種肥肉外圍的肉皮。
在行軍兩天後，兩萬西夏軍抵達了峽谷的南出口，距離谷口還有十里，軍隊停止了前行，這時夜幕已經降臨，李察哥耐心等待着探子的消息。
就在天色完全黑下來之時，探子終於回來了，帶來了宋軍的情報。
「宋軍沒有紮營，都駐紮在城堡中。」
李察哥也知道谷口附近有一座軍城，叫做通天堡，但他只聞其名，並不了解城堡的底細。
「有多少宋軍，探查到了嗎？」
「回稟王爺，具體人數不知，但卑職觀察，城堡並不大，最多能容納三千人！」
李察哥精神一振，又連忙道：「具體說說城堡！」
探子想了想到：「城堡比較粗糙，很明顯是用附近的石塊搭建而成，高兩丈左右，周長不到三里，很方正，兩座城門，東西方向，四周沒有護城河，不過對方城堡建在半山腰，地勢比較險要，易守難攻。」
其實打不打這座城堡對西夏軍都一樣，他們沒有攜帶多少後勤輜重，不怕對方截斷他們補給線，他們完全可以繞過城堡，直接殺向宋軍後背。
不過遇城不打不是李察哥的風格，但怎麼攻城，作為西夏第一名將，李察哥自有他的謀略。
兩萬西夏軍借着夜色掩護，從山谷殺出，直接向百里外的湟州城殺去。
通天堡只有兩千宋軍，不過熙河路的宋軍一半以上都是羌人，這也沒有辦法，軍費不足
第八百四十七章 西北不安
