【今天老高有點事情要辦，只有兩更，中午一更沒有，大家包涵】
兩人邊說邊走，片刻便來到店鋪前，吳掌柜已經注意他們半天了，他迎上前笑眯眯行禮道：「小東主終於回來了！」
李延慶聽他一口湯陰鄉音，不由大感親切，笑問道：「吳掌柜認識我？」
「咱們相州的解元，又會有幾個人不認識呢？」
吳掌柜語很慢，而且很會奉承人，說得並不誇張，但總是恰到好處。
李延慶也一下子喜歡上了他，李延慶見店裏全是女人，連夥計也是年輕女子，只有掌柜一個獨男，不由笑道：「看來掌柜每天都生活在脂粉堆里。」
「呵呵！三十幾年來一直是這樣，習慣了，女人嘛！你只要誇她長得標緻，她就會很開心，但要真誠，不能閉眼胡說，比如長得胖了，你就誇她有貴妃體韻，長得瘦了，就贊她有飛燕仙姿，實在什麼都挨不上，就誇她有旺子旺夫相，大家生活不易，都是為了圖個開心，咱們又何必壞了客人們的心情？」
李延慶聽得豎起了大拇指，掌柜這番話，算是在他這裏正式面試通過了。
「掌柜去忙吧！我等會兒還要去太學，這邊的事情我以後不會經常過問，有什麼事情，你和我父親商量就是了。」
李延慶言外之意就是給掌柜吃顆定心丸，他不會幹涉店鋪的經營。
「多謝小官人信任！」
李延慶正向問問王貴他們的情況，忽然聽見後面有人大喊：「那不是老李嗎？老李回來了！」
李延慶一回頭，只見王貴、湯懷、岳飛三人正從橋上面跑來，李延慶心中歡喜得要炸開，終於見到這幫夥計了，他也跑上去，和眾人熱烈擁抱，王貴笑得給了他肩窩一拳，「你小子什麼時候回來的？」
「我剛回來，還沒有進屋呢！你們怎麼知道我回來了。」
湯懷笑眯眯道：「我們不知道你回來，我們去吃飯，正好路過這裏。」
「那就是天意了！我也沒吃晚飯，你們說怎麼辦？」
「那就帶點糕餅回來給你唄！」岳飛一本正經地說道。
四人一起大笑起來。
李延慶連忙將馬匹和物品交給鐵柱，讓他送回府宅，又想交代他幾句，王貴已經等得不耐煩，一把勾住他脖子，「走了！」
王貴的動作稍顯魯莽，使李延慶措不及防，一個趔趄，險些摔一個跟斗。
「臭小子，酒喝多了嗎？」
李延慶一拳向他後背擊打去，王貴大笑着跑開了。
李延慶追出十幾步，見王貴跑遠，他索性也勾住岳飛的脖子，伸出另一隻手勾住湯懷的脖子，架着他們二人大笑道：「你們不知道，我這一個月經歷了什麼？說起來你們一定不相信。」
直到這一刻，李延慶才有一種自內心的喜悅，他仿佛又回到了自己的純真時代，一切都是那麼的美好。
........
四人來到御街西瓦肆，這裏是距離新橋最近的一家瓦肆，從新橋一條小街穿過去只有數百步，規模比洲西瓦肆稍小，不過麻雀雖小也是五臟俱全，瓦肆內食鋪密集，各種各樣的特色小吃店一家挨着一家，在激烈的競爭下，各種美食都做到了極致。
四人在一家叫做『高棚小酒』的酒館內坐下，這家小店也頗有特點，它只賣酒，想吃點什麼，酒保可以代買，只稍微加點跑腿費，這家酒館實際上是把瓦肆內所有的小吃鋪都當做了它的廚房，主人算計得非常精明。
「我們坐這邊！
湯懷在窗前搶到了一張桌子，一向悶聲不吭的湯懷這時表現得非常積極，他刷地展開一把新的描金小摺扇，笑眯眯道：「這裏可以看見大棚內蹴鞠比賽，今天張糰子要出場！」
王貴撇撇嘴道：「早知道你想來看蹴鞠，我們就不來這裏了，蹴鞠有什麼意思，還不如去御街東瓦肆去聽歌。」
李延慶知道湯懷在老家就是一個蹴鞠狂熱愛好者，四人中以他的蹴鞠踢得最好，常常代表孝和鄉去縣裏比賽，他在京城迷戀蹴鞠很正常。
但讓李延慶不解的是王貴，王貴也是一個蹴鞠迷，他今天怎麼忽然對蹴鞠反感了？
岳飛笑着給李延慶揭開了答案，「這兩人一個是虹橋隊的支持者，一個雪山隊的支持者，不久前虹橋隊惜敗給了雪山隊，所以貴哥兒一直耿耿於懷，今晚雪山隊要這裏比賽，貴哥兒當然有點不高興。」
「本來就是嘛！」
王貴嘟囔道：「那個張糰子長得跟雞蛋一樣，居然還有人崇拜他，想不通！」
「你說什麼！」
湯懷一拍桌子大怒，直着脖子吼道：「有種你再說一遍。」
旁邊幾桌人都向這邊望來，眼中流露出不滿的目光，李延慶連忙勸道：「兩位好兄弟，今天給我這個面子，好好坐下來喝酒，回去你們再打個夠！」
岳飛也勸了幾句，四人才坐下來，這時，一名酒保跑來笑道：「四位想喝點什麼，吃點什麼？」
王貴敲敲桌子道：「酒來四瓶瓦子燒，菜是老八樣，餐後再給我們來四杯冰鎮五味汁！」
「好咧！」
酒保對樓下高聲喊道：「二樓八桌四位老客，四瓶瓦子燒，老八樣，四杯冰鎮五味汁準備！」
「四位慢坐，我去給你們點茶！」
酒保剛要走，湯懷看了一眼窗外空空蕩蕩的球場，疑惑地問道：「時間好像已經過了，蹴鞠比賽怎麼還沒有開始？」
「哎呦！小官人不知道麼，張團兒今天身體不適，比賽推遲到後天了。」
「啊！他怎麼了？」湯懷一臉關切問道。
對面王貴撇撇嘴，忍不住要表意見，李延慶卻狠狠瞪了他一眼，他又把話吞回去了。
酒保壓低聲音道：「聽說他昨天和高衙內比賽，把高衙內贏了，結果被高衙內狠狠打了一頓，至少要養三天才行。」
「王八蛋！」湯懷聽說偶像被權貴毆打，頓時義憤填膺，咬牙切齒地罵了一句。
酒保笑了笑走了，這時，李延慶笑問道：「你們認識牛皋嗎？」
「你是說那個牛黑炭啊！當然很熟。」
王貴笑嘻嘻道：「他跑來向我道歉，又說和你喝過酒，我們就不打不相識了，今天本來他也要來，但他一個老鄉生病，一伙人去探望去了，如果他知道你回來了，今晚一定會來，不過下次吧！」
岳飛算了算時間，嘆口氣道：「下次出來至少還要等九天。」
「好像你們管得很嚴，不准隨便出來。」
「當然了！」
王貴驕傲地一揚下
