三更時分，李延慶帶着親衛回到了自己戰船上，他終於長長鬆了口氣，當即下令船隊向北面太湖方向撤離。
「夫君，不如我們直接南下進入杭州灣，然後走海路北上長江口。」扈青兒在一旁建議道。
李延慶搖搖頭，「剛才我們已經渡河做了試驗，河道太狹窄，我們船體太大，對方很容易將我們攔截住，如果對方用火攻，所有船隻都會被烈火燒毀，不能冒這種風險。」
這次李延慶一共帶了六十艘千石戰船進京，一共有三千名重甲步兵，還有大量糧草物資，李延慶已經考慮到了危機發生時的處置，他的船隊要麼進入杭州灣，要麼後撤，從湖州進入太湖，也就比進入杭州灣多五十里路程。
雖然杭州灣就在三十餘里外，但從安全上考慮，退入太湖要比強行突破重兵包圍，進入杭州灣要好得多，而且也遠不了多少。
船隊拉起船帆，開始迅速北上，與此同時，趙佶命令楊褚率一萬精兵向北追趕李延慶。
趙佶又下令寧國府和嘉興府的守將各率五千軍隊趕來支援，實際上就有兩萬大軍前來圍堵李延慶。
五更時分，船隊離開了大運河，進入烏程河，這時，船隊已經進入了湖州地界。
李延慶站在船舷注視着遠處，在朦朧的晨曦，已經隱隱可見一條黑線正沿着官道疾速追來，距離他們還有五六里左右。
李延慶當機立斷下令道：「船隊靠岸，重甲步兵準備迎戰！」
船隊很快便靠岸了，重甲步兵早已換好了甲冑，他們在主將關勝的率領下飛奔上岸，迅速列陣，不多時，三千重甲步兵已經列好了三排陣，攔住了追兵的去路。
追殺而來的軍隊正楊褚率領的一萬精銳淮南軍，這支軍隊是前年秋天招募，趙構下旨一共在淮南和江南等地招募了十萬大軍，作為戍衛京城的新禁軍，分別駐紮在臨安府及其四周州府，而楊褚率領這一萬人正是其中的一支精銳，鎧甲堅固，兵器精良，待遇從優，平時駐守在宦塘河一帶。
養兵千日，用兵一時，養兵整整兩年，今天第一次投入戰鬥，但他們面臨的軍隊卻是京兆軍中的重甲步兵。
重甲步兵號稱西北第一軍，不僅因為他們身披重甲，戰鬥力強大，而且所有士兵都是身經百戰，後來才被挑選出加入重甲步兵，他們的殺氣和戰鬥意志遠遠不是追兵所能比擬。
一萬追兵已經殺到，楊褚望着河面上的數十艘大船，已經離他不足一里了，他心中異常焦急，同時也有一種按耐不住的激動，太上皇下旨，無論何人，只要獻上李延慶人頭者封親王，賞銀百萬兩，楊褚仿佛看見他一生的富貴高爵就在眼前了。
楊褚雖然也是西北軍出身，但他沒有遭遇過西夏的鐵鷂子騎兵，對重甲的理解不夠深透，他見對方只有三千人，自己的隊伍三倍於對方，他頓時激動得大叫：「大軍列陣，準備放箭！」
一萬步兵迅速列陣，三千弓弩手在前面，七千刀盾軍和長槍兵在後面，當兩軍相距百步時，楊褚高聲喝令：「放箭！」
一陣梆子聲響起，鋪天蓋地的箭雨射向迎面殺來的重甲步兵軍陣，密集的箭雨叮叮噹噹地射進了重甲步兵的士兵中，箭矢射不透鎧甲，居然沒有一個重甲步兵倒下。
楊褚立刻意識到了不對，對方的重甲居然箭射不透，他頭皮有點發麻，今天恐怕遇到勁敵了。
但撤退顯然不可能，他見後面的長槍兵和刀盾軍躍躍欲試，士氣高昂，他大喊一聲，「弓弩手後撤，步兵殺上！」
紅旗揮動，三千弓弩手迅速後撤，七千步兵吶喊着向敵軍衝殺而去。
李延慶也下令道：「擂鼓出擊！」
「咚！」
戰鼓聲敲響了，緩慢而有力，「咚！咚！」伴隨着沉重的鼓聲，三千重甲步兵一步一步向迎面殺來的淮南軍靠近，每走一步都是那麼震人心魄，每走一步都是那麼氣勢如山。
楊褚大喊一聲，「殺啊！」
「殺啊！」
七千淮南軍士兵吶喊着沖向對面的重甲步兵，兩支步兵在剎那間相撞了，儼如兩道驚濤駭浪在暴風雨中相撞。
斬馬劍劈成了血路，長矛撞開了鐵牆，堅固無比的重甲軍鐵
