在柳木看來自己的大姐柳如煙變了，至少柳木是這麼看的，自從有了秦懷道之後，柳如煙的生活重點全部放在秦懷道身上。
柳木可以感覺到，柳如煙希望秦懷道在成長的過程之中，有着最純粹的大唐貴族的軌跡。
「去游湖。」柳木問道。
誰想，蕭靈兒已經準備好了一套各處遊玩的行程，此時雖然柳家過來的四姐妹都是柳木最親近的人，但柳家眼下蕭靈兒有權以主人的身份作主。
出嫁的是外家人，沒出嫁的還沒成年，所以蕭靈兒可以以主人的身份來接待。
「你們去玩，我去聽講，學習一點古希臘語。」
「什麼叫古希臘語？」
蕭靈兒接過話頭：「姐姐，是這樣的……
此時，草原深處。
薛延陀的首領夷男已經兩天兩夜沒有合眼了，他最精銳的部隊已經從各處調回到身邊。
「可汗，我們應該怎麼辦？」族中一位族長很是焦急的問道。
夷男沒回答，眼睛只是望着帳篷外，雙眼已經是佈滿了血絲。
這時，帳篷外有人小跑着進來：「可汗，探馬來報，近期頡利可汗部並沒有召集兵馬。」
夷男長長的鬆了一口氣，但眉頭依然緊皺。
又有一老者進帳篷：「可汗，同羅部派使節前來歸附，應如何應對？」
「同羅，大大小小七萬多戶。」夷男雙手按着額頭使勁的揉了揉，沒有回答這個問題而是反問道：「兵馬、糧草準備的如何？」
「糧草不足，但可以一戰。」
夷男聽完後說道：「同羅部不是尋常的小部落，少了就少了，他們脫離頡利歸附於我，那麼我們就要作好與頡利一戰的準備。西突厥內亂，泥孰可汗倒與我交情不錯，但他眼下需要平亂，抽不出身來幫助我們。」
「大唐呢？」有人站了出來：「大唐與頡利可是死仇，或可以為盟。」
夷男搖了搖頭：「來不及，咱們直接派人去長安，結果未知。我聯繫了回紇可汗，但回紇人聯繫到大唐，再到長安，這一來一回。來不及，眼下只有靠我們與頡利一戰，這一戰並不是我想要的一戰，卻是被逼的不能不戰。」
「各部落歸附，不戰我們會被嘲笑軟弱，可若戰，唉……」
夷男這一聲嘆息的意思就是，他還沒有準備好與頡利來一場生死對決，眼下開戰勝的機率並不是高，或者會傷了元氣。
又是一個不眠之夜，夷男也是困到了極限才勉強睡着。
凌晨之時，夷男睡了還不足兩個時辰，有探馬飛奔而至，沖入牙帳：「可汗，唐人使節已經在百里之內。」
「唐人使節？」夷男懷疑自己聽錯了。
探馬立即回答：「確定是唐人使節，有節杖在。而且前鋒護衛說，前鋒與主隊只差三十里。」
一百三十里，算時間下午就能到。
「傳令，殺羊，備酒，全部在後營去辦，不可讓唐使看到。左都護代本汗出迎五十里，調一千精銳本汗十里出迎。」
唐使節團。
主使馬周，副使是禮部韋挺。
論官職、爵位。韋挺與馬周平級，但此次主行，暫時以馬周為主。
護軍將軍是獨孤修德，當年他帶人殺了被李淵免死的王世充之後，他以為自己可能永遠不能帶兵了，可誰想這一次竟然重披戰甲的機會。
護軍兩員副將，一位是席君買，另一位是原牛進達的堂弟叫牛奔。
「將軍，周圍有探馬出現。」牛奔來到獨孤修德身旁匯報道。
獨孤修德擺了擺手：「這裏已經是薛延陀的牙帳周邊，有探馬不意外。就咱們這點人，真要打起來在這個地方估計沒半點勝算，這是翼郡王小氣，若是借給我一千丁，我也不至於繞了好幾百里路躲開頡利的人馬。」
韋挺在隊伍中間，這會對馬周說道：「要不要訂一個計策。」
「我在想……」馬周說到這裏停下了，改口說道：「不急，等夷男可汗看過柳駙馬的親筆書信之後，看其反應再作應對也不晚。」
「這信中寫的是什麼？可否一觀？」
馬周搖了搖頭：「我也不知道，聖人親命不允許任何人私看
