連家上門提親的第二天，蘇牧亭面對女兒的時候，忽然產生無言以對的心情。
汲月縣蘇家在大昱是知名的文人門第。承蒙皇恩浩蕩，蘇家仕途歷世不衰，簪纓衣紫的祖宗肖像掛滿祠堂。蘇牧亭一直很驕傲自己生在蘇家，也很驕傲讓他的兒女們生在蘇家。
可是從幾年前開始，這份自豪的心情漸漸黯淡。王朝氣數將盡，蘇家也跟着轉動的風水走了下坡路。賣官鬻爵之風愈演愈烈，蘇牧亭卻懷抱蘇家子弟的自尊，仍想靠本事博得功名，最終只得了一個可有可無的小官。不上幾年，老母過世，他按例丁憂歸鄉，等待喪期之後起復。第一時間更新孰料世道多舛，不等蘇牧亭除去孝服，皇上沒了，大昱也沒了。別的大員見風使舵，各投明主謀個一官半職，也有來勸蘇牧亭出山的，說自古的朝廷都是「換湯不換藥」，管他誰當了皇帝，汲月縣還是要靠他們這些老面孔才能守得一方太平。
奈何蘇牧亭是個死腦筋，捶胸頓足痛哭流涕之後，憤然草書數篇文章痛罵逆黨，什麼大成、大庚、大羲、大新，自稱天王的一概全是犯上作亂的狂匪流寇。所幸本地士紳官員與蘇家交情匪淺，對這老頑固一笑置之，未加為難。然而蘇牧亭就此閉門謝客，與世隔絕。他沒有一技之長，持家的金姨娘開銷的門路又多。死守在祖宗的宅院裏，眼看着家境隳頹，蘇牧亭除了嘮叨着「詩云」「子曰」之外，全然不上心。
他仍然想做一個上不愧先祖、下不愧子孫，對得起大昱恩典、對得起蘇家名聲的蘇牧亭。他仍然為自己感到驕傲，也為他的家人感到濁世獨清的幸運。蘇家大宅是亂世桃花源，衣食無虞，足夠全家帶着骨氣扛過這荒唐時勢，終有一日四海廓清，他們全家都會為自己的氣節驕傲。蘇牧亭一直懷抱這樣的信念，直到昨天與連士玉重逢。
祖籍也在此地的連家老爺連士玉，家道早早凋零，下場應試屢屢不中又無錢買官，後來因緣巧合娶了落烏郡女子陳氏。陳氏家中多年從商，頗有積蓄，她的哥哥慷慨解囊，為連士玉捐了一官。任所位於西南，地方偏僻，除此之外沒有什麼不足之處，連士玉便攜着妻小欣然上任。
誰想到天高皇帝遠竟成了連士玉的福氣，皇朝分崩離析之後將近一年，他的任所才受到淺淺波及，被四大天王中的大庚天王納入管轄。
連士玉為人精明，在大庚天王麾下混了個不大不小的官職，數月之間還攀爬了幾級。然而局勢越發不穩，他也覺得這一道越走越艱辛，瞅准了空子卸任，打算回夫人的老家落烏郡經商。
連蘇兩家往上幾代也算至交，連士玉出仕之前也曾多次蒙受蘇家接濟。近幾年兩家各在一方為官，不常走動，只是逢年過節還有拜會之誼。連老爺路過這裏探望舊知，偶然得知蘇家的小姐尚未出閣，便動了提親的念頭，登門拜訪時攜了本地媒婆同來。連大公子名喚遠巍，是連家的獨苗，和原配離了婚。這事情連士玉倒是未加隱瞞，求親的誠意可見一斑。
蘇牧亭起初沒動心。他念念不忘自己小時候比連士玉強上老大一截，又打心眼裏輕視連士玉那個花錢捐來的官。再斜眼看看連公子，覺得他面露苦相，至多七分人才，恐怕與他爹一樣不學無術。想自家的硯君自幼教導有方，蘇牧亭不敢誇口說女兒是一等一的才女，但放眼地方上還沒有哪家閨秀能出其右。
可金姨娘高興得不得了——連家父子初次拜訪便送她一雙珊瑚珠鐲子。蘇牧亭自小見慣稀世奇珍，沒將那成色放在眼裏。蘇家密室里潔白如雪的珊瑚不下百對，只是沒讓金姨娘見過罷了。大約他形於顏色被媒婆看穿，接下來閒聊時蘇牧亭才知道，這幾年不光是朝廷、世道變換，連珊瑚的行情也變了。如今白的不值錢，金姨娘收的那雙紅珊瑚，倒比白的貴出去幾十倍。他又孤陋寡聞了。
一對珊瑚鐲子並沒有唬住蘇牧亭，但給他提了醒：大昱昔日的貴族們不計成本拋售祖產，蘇家囤積的諸多珍奇在這般嚴峻的形勢下，默默地貶值了。他的桃花源不知幾時開始岌岌可危。
連士玉到底是商人的女婿，從他夫人哪裏得到高明的見地，早早將手頭奇貨換成真金白銀。他心中不慌，便於這世道中更顯得財大氣粗、爽朗豪放，直說留下一份厚厚的聘禮，也省得他往落烏郡搬運，且還換回一個兒媳。金姨娘興高采烈，向蘇牧亭使的眼色沒有一千也有八百，不住幫腔說再難找這樣的親家。
老實講，連家便是將目前的家底再翻三倍，蘇牧亭也不放在眼裏。圖連家幾個錢嫁掉女兒，他是做不出來。但他心中卻有另一番計較，只是眼下還不便說出來。再者硯君年紀也不小，耽擱下去的確難找十足滿意的婆家。連家北上落腳，日後還有用得着他們的地方。他思來想去還是應允了。
於是對着女兒的時候，蘇牧亭第一次感到濃濃的愧疚。
他想說他不是圖連家的錢把女兒賣掉，又覺得他的硯君必定懂得，不需要他說出來。
他想說連家也算門當戶對，又覺得這話分明是自欺欺人，連遠巍的確配不上硯君。
他想說出他真實的計劃，勸說女兒心存大義，但他先說服了自己，為了大義，保守秘密。更多更快章節請到。
最終他什麼也沒有說，只是對着女兒長長地嘆了口氣。
硯君對終身大事萬般不解，從她父親那裏得到的全部解釋，就是一聲嘆息。
但她竟完全理解了。
汲月縣蘇家的輝煌是大昱給的，大昱覆滅兩年，可它在父親心裏沒有滅亡。今天它跟着父親的嘆息一起凋零，蘇家的盛世也隨之轉涼。真實的世道就在父親百感交集的嘆息里，她不應該問那麼多，她能做的事，是當一個不讓父親嘆息的女兒。
於是硯君沒有再問為什麼，對她的婚約笑了笑。更多更快章節請到。
兩家就這樣鄭重地操辦起來。
連家只有兩個男人先行，夫人女眷還在後面沒有跟上，諸多事情男子不便出面，連士玉便全權委託金姨娘代勞，自己只管像撒土似的撇出大把銀子。
金姨娘生怕下人們趁這機會從中揩油，大事小事親自操刀，自己卻免不了剋扣不少充為私房，又圖省錢以次充好。她生的兒子墨君才九歲，每日看着人來人往送東西給姐姐，不知道這是辦什麼事，嚷嚷着也要，攪得金姨娘心煩意亂，少不得冷言冷語損硯君幾句。
硯君懶得跟她生閒氣，除了看看連家送的東西之外，仿佛事不關己，每日躲在房裏發悶。
連家訂好日子，正式下了聘禮，果然十分厚重。蘇牧亭想着女兒一向乖巧，眼看也要出閣，心中還有些不忍。金姨娘卻眉開眼笑，直夸硯君運氣好。
既下了聘，成婚的日子也就成了話題。連士玉看蘇牧亭多有留戀之色，況且匆忙成婚，父子二人在沒有女眷同行的情況下帶着新媳婦一路北上，必定不合蘇牧亭這種人的心愿。加之連家
02 結親
