不想成親是兄弟們之間心知肚明的事。冰彌、月盛從二十歲拖到三十好幾，天王本來想放棄他倆，結果下面的幾個有樣學樣，天王終於明白：必須一口氣全員拿下，否則這些傢伙推三阻四都定不下來。這一次天王再也不想等，非要給他弟弟們安排終身，願不願意都不由他們了。
鹿知才拖了三四年，天王向來當他是最有希望的突破口。但他最近越發囂張，東南西北亂竄，儘量躲着天王不見面。冰彌走時警告小弟：「你最好還是先回京城一趟，給天王放個準話。不聲不響地躲，當心下次回去，發現家裏多了一個媳婦。」
「怎麼可能呢！天王才不會學昱朝那套，面都沒見過就定終身。就算他忍心坑我，也不忍心害別人家女兒一輩子。」鹿知笑嘻嘻送走三哥，帶着他的侍從們又走回悅仙樓，仍住之前的房間。
距離南下的日子還有四五天，他不想過早做出啟程的樣子，免得泄露行蹤。
樓道里眾多丫鬟簇擁着一位貴婦，遠遠地看見他就打招呼：「是七爺嗎？」鹿知保持安全的距離，沒有立刻回答，漠然地打量她。昱朝士族女子通常不會在公開場所旁若無人地同男子打招呼，不過自從見識張牙舞爪的蘇硯君，鹿知對這個認知產生了很大的懷疑。
貴婦走上前，既沒有施昱朝的舊禮，也沒有用大新的方式同鹿知正式行禮。微笑就是她的禮貌，而且她很自信這就足夠。「久仰大名，一直想同七爺見見，可惜沒有機會。今天湊巧遇見，實在有幸。」
曲安在旁邊客氣地提醒：「這位連夫人，是陳大爺陳二爺的妹妹。」
原來她就是陳家老僕人們稱為三小姐的連夫人。鹿知點了點頭，不知道她特意同自己打招呼是盤算什麼。
「民婦連陳氏，日後要在大新治下做點生意，萬望七爺常常關照。」
陳家個個都在做生意，這是鹿知早就知道的，可這位貴婦手裏是什麼買賣，特意找上來要他關照，他絲毫不感興趣。疏離地點了點頭就算知道有這回事了。連夫人也不多耽誤他，含笑帶着一眾侍女飄然而去。
她的言語神態，仿佛已經知道鹿知的身份。他四處走動，偶爾被人識破，倒也沒什麼。但在這地方，卻不得不防備。
鹿知先問曲安：「這位夫人談吐行動和我所知的昱朝女性大不相同。是因為從商的緣故嗎？」曲安怔忡片刻，回答說：「陳家的女孩子十來歲就跟着長輩們走南闖北，的確不太一樣。不過那位夫人的性格，從小就像男孩子似的，恐怕生在別人家，也不會有什麼不同吧。」
鹿知隨便聽個大概，沒往心裏去，向店堂望了一圈，隨口問：「你家親戚的兒子，怎麼不在店裏跑前跑後？」曲安還沒有收回思緒，被他一問，突然驚慌了一瞬似的，迅速鎮定下來賠笑回答：「他父母親聽說妙高山人攻城的事，嚇得夠嗆，城門一開就來帶他回家去了。」想了想，躊躇地說：「沒想到一面之緣能得到七爺惦記。這是他的福氣。」
鹿知笑笑，說：「小孩子看起來都長得差不多，我平常總分不清楚。難得你這個外甥說話鏗鏘，我倒是能記得一點。官話說得很流利，不像你有落烏郡的口音。」曲安陪着笑，不置可否，卻想起另外一事：「哦，對了，昨天景初少爺跟我說，七爺恩重如山，一定要鄭重報答。只要小店能做到的，敬請吩咐。」
鹿知看他一眼，說：「暫時沒有。」兩人說着就快走到鹿知的房間。見門前站着一個女子，鹿知不動聲色走過去。
「蘇硯君，你又想幹什麼？」
硯君局促不安地眨動眼睛，「有件事想要當面對王爺說。」
鹿知聽見「王爺」兩字瞪了她一眼，「進來。」
一群侍從個個都認識蘇硯君，謹慎地將鹿知護在中間，仿佛怕這女人又對他們七爺做出不知天高地厚的怪事。
原本進門是會客之處，有擺放茶具的圓桌椅。三爺為防遇到意外時家具礙事，自行改變了室內的佈局，桌椅都撤掉，改成能夠行動自如的寬敞空間。鹿知指向碧紗櫥隔出的書房，示意蘇硯君跟來。
一群侍衛流水似的擠進去，小書房頓時十分擁擠。鹿知趕走五六個人，騰出蘇硯君站的地方。她在一群男子眾目睽睽之下有些尷尬。鹿知不管她，坐到書桌後面問：「你什麼時候發現的？」
「我又不傻。」
鹿知嗤的笑一聲：「你對自己的評價還挺高。」看見她臉上有不服之色，皺起眉批評：「我就是不願意人盡皆知，才要人喊我七爺。你剛才當着曲安的面，怎麼叫我？」
硯君仿佛十分詫異，忽閃大眼睛看着他說：「連我都看出七爺的身份，曲先生閱人無數豈有看不出來的道理！當然是早知道王爺不喜歡被人識破，他才一直叫七爺。」
意思是說所有人早就知道，只有我還在努力偽裝嗎？鹿知頓感掃興，冷冷地瞪着她問：「找我什麼事？」
「多謝王爺。」硯君一聲感激發自肺腑，怕鹿知不明白，她又補充：「葛鶴慢的事。」
「就是這事？」
硯君拿不準他的口風，遲疑地說：「雖然孩子不幸夭折，但產婦的命保住了。多虧王爺通融。民女當時情急，多有失禮，還望王爺包涵。」鹿知板着臉訂正：「你把我當成什麼人？我眼裏可沒有『通融』這兩個字。只不過翻了翻案卷，剛好看到西洋僧侶的案子語焉不詳，羈押過久。方女爵說，他這種情況可以先放了。」
可你到底還是去看案卷了。既然他不樂意提，硯君也就不明說，微微地笑了一下。
那心照不宣的笑，卻讓鹿知無端惱火，陰沉地提醒：「你是不是該賠我的斗篷？新做的，好幾個地方都開線了！還有這傷！」沖她伸直胳膊揮了揮，「傷口剛收斂，那麼一掙扎又裂開了！」
當時明明把斗篷摔到地上，一副這輩子都不想再看見它的樣子。硯君想起這事臉上發燙，極其希望能有辦法勾銷回憶，至少找個法子讓它不再被人提起。她小聲說：「我眼下有些拮据，而且急用錢，沒有多餘的錢給王爺做衣服治傷……你看，以物易物來賠你，行不行？」
我要你的東西能幹什麼？鹿知張了張嘴還沒發聲，只見她真從懷裏拿出一件細布包裹的東西。
解開細布，是一塊硯台。鹿知看那石頭挺重的樣子，身子不由得向方便躲閃的位置挪了挪。
硯君小心翼翼將硯台放在書桌上，輕聲說：「這東西，前幾年十分珍貴，可最近就……儘管跌價，始終是一件上品，自用也很順手。我想足夠賠王爺的斗篷。」
別人逃命都帶些輕便值錢的，只有這女人，隨便拿出來都是些奇怪東西。鹿知盯着硯台看了一會兒，抬起頭問：「我像是不嫌行李重，帶着一塊石頭走來走去的人嗎？」硯君愣一下，眨了眨眼睛，低垂眼睛含糊地說：「不像。」
鹿
