時下幼子夭折乃是常事尤其是在尋常人家，生下來卻養不活的例子比比皆是，皇家即使有醫術精湛的太醫與呵護備至的宮女內侍在，其實也未必就比常人好多少。
嘉祐帝算是極有福氣的了膝下八名皇子三名公主，到如今，還有六個平安長大成人，殊為不易但這只是特例。先帝十多位皇子最後連當今天子嘉祐帝在內一共也就活下來五六位，這還不算中途造反被砍頭的。
新生幼兒總有這樣那樣的毛病，嫡皇子不至於先天不足但也稱不上健壯因着身份尊貴，大家心翼翼地呵護生怕出一毛病。
事情出在袁德妃薨逝之後裴皇后與袁妃感情深厚，難免傷心既要幫忙打理袁妃後事，又要掌管宮務，加上心神震盪，難免幾頭不顧疲累交加，最後終於病倒了。
這一病，宮務就暫時管不了了，裴皇后交給了在潛邸時就陪伴嘉祐帝，後來又分別封了昭容和昭媛的兩名宮妃。
兩名宮妃是老實性子，不敢整什麼么蛾子，但也談不上能力，凡事都要過來請示皇后，弄得裴皇后比自己管還累，還得讓得用的女官肅霜去幫忙。
為免被自己過了病氣，裴皇后讓人將皇子遷到隔壁宮室，彼此隔開，但離得近，方便照看。
顧此則失彼，出事只是遲早的。
皇子是在半夜起的高熱，當值的宮女不知怎的卻不在跟前伺候，等到清晨去換班的人一看，才發現皇子竟然已經沒氣了。
孩子發熱，不可能沒有啼哭，但周圍當值的人都當時沒聽見皇子哭，後來太醫判斷，可能是宮女不心將襁褓拉得太高，將皇子的嘴巴蓋住，而皇子燒得糊塗了，已經沒力氣哭，所以才一時沒有被人察覺。
那宮女很快畏罪自盡，皇子住的整座宮室都被翻了個底朝天，並未發現刻意的證據，但謎團其實也不少，譬如那個宮女當夜為何不在皇子身邊，誰也不清楚，循着對方的的過往履歷一路查，最後也只查到生前曾在東宮待過，但那是賀穆冊封太子之前的事情了，按理，對方與太子並沒有交集
嘉祐帝勃然大怒，下令徹查，並讓人將伺候皇子的所有人悉數抓起來處死，卻反是被裴皇后攔住，人死不能復生，即便是為皇子積德，讓他能投個好人家，她也不想再大開殺戒，將這批人通通杖責之後沒收財物，趕出宮便是。
嫡皇子之死，實在死得蹊蹺，尤其是京城風雲詭譎的當口，更不免令人浮想聯翩，宮內宮外，很快有些針對太子的風言風語，更有不少人上奏建言，請陛下徹查到底。
「李相，張相，你們怎麼看？」
紫宸殿內，嘉祐帝揉揉眉心，似乎試圖將那股焦慮揉散，可惜失敗了。
張嵩拱手道：「外頭謠言紛紛擾擾，已然涉及太子殿下，雖空口無憑，但人言可畏，臣以為，此事還是徹查清楚的好，也好還太子殿下一個清白。」
嘉祐帝沉吟片刻，望向李寬。
「李相？」
李寬嘆了口氣：「陛下，紀王妃乃臣長女，臣若是贊同徹查，難免有落井下石之嫌，若是不贊同，又有抹黑太子殿下之嫌，於公於私，臣都應當避嫌，恕臣無法作答。」
嘉祐帝也嘆道：「李相大公無私，是朕有欠考慮了。只是皇后自與朕成婚以來，明理豁達，處事嚴正，宮闈內外無不敬服，如今八郎忽然夭折，皇后強忍悲痛，還勸朕大事化朕實在是覺得對不住她啊！」
李寬：「陛下，恕臣直言，那個看護的宮女已死，如今再查，只怕也查不出什麼證據，反倒容易牽連甚廣，皇后怕是也因為如此，才會讓陛下不要再查下去的。」
嘉祐帝沉默不語。
其實經過裴皇后勸之後，他本來已經打算將此事作罷了，原想着去找太子談談心，讓長孫多往裴皇后跟前走動，也能稍稍安撫皇后的喪子之痛，結果皇帝來到東宮之外，聽太子正與東宮臣屬在議事，一時心血來潮，不讓內侍去通報，自己則站在外頭，想聽聽太子平日都與臣屬在些什麼。
誰知這一聽，便聽見一名東宮講官對太子道：「八皇子雖非殿下所害，但畢竟也是皇后所出的嫡皇子。」
話了半截，但嘉祐帝再愚鈍，被先帝教了不少，又當了幾年的天子，也能聽出對方的弦外之音。
嫡皇子死了，對太子而言，自
