艾葉睜開眼睛，皎潔的月光從頭頂上的鐵窗里投進來，圓月從雲層里鑽出來，艾葉偷偷爬起來躡手躡腳地鑽進月光里，鏽跡斑斑的鐵鐐銬在水泥地面上摩擦，叮叮噹噹地響。真難得……今晚居然有月亮，艾葉很驚喜，連續幾個暗無天日的陰雨天，空氣潮濕得都能擰出水來。
她開始在心裏默默地讀秒。
三……二……一，開始！
「祝我生日快樂，祝我生日快樂……」女孩輕聲哼唱，手指輕輕叩着膝蓋上打節拍。
今晚是她的生日，她決定小小地慶祝一下，為了這個小小的擅自行動，她謀劃了很長時間。聽艾拉姐說，在過去的時代，過生日是要有生日蛋糕和蠟燭的，但艾葉並不知道生日蛋糕是什麼東西，聽艾拉姐說是一種甜食，但艾葉也不知道甜食是什麼東西。
她只吃過老鼠，各種各樣的老鼠，水煮老鼠，油炸老鼠，碳烤老鼠，有時候還配一點蟑螂湯什麼的……她只希望蛋糕能比蟑螂湯好吃一點，因為蟑螂實在是太咸了。
「……祝我生日快樂。」生日歌結束，女孩輕輕鼓掌，月亮又重新鑽進了雲層里。
她十六歲了。
在這個地方，能成功活到十六歲是一件很幸運也很不容易的事。
艾葉掀開鋪蓋，她在被子底下藏了兩塊饅頭……蛋糕和蠟燭是沒有了，她決定用饅頭好好慶祝一下，饅頭是艾拉姐留給她的，又是艾拉姐的媽媽留給艾拉姐的，不知道經過多少人的手，雖然這倆饅頭早就硬得和磚頭一樣，但畢竟是這裏最好的食物了，所以艾葉非常小心，如果被查房的怪物發現，那麼她就慘了……違法規則的人或許會被拖進手術室。
女孩一愣，隨即有些氣憤。
一窩老鼠藏在她的被子裏，兩塊饅頭居然被啃得只剩下一半了。
她自己都捨不得吃的食物，居然被老鼠啃了。
她撲上去把被子掀起來把老鼠抖在地上，一窩老鼠受到了驚擾，吱吱亂叫着鑽進了牆縫裏。
艾葉憤怒地揮舞拳頭，但她不敢出聲，出聲可能會把看守引過來。
女孩很沮喪，她等這一天已經等了好幾個星期了，晚上她縮在被子裏抱着饅頭流口水，天知道她下了多大的決心和毅力才生生忍住了沒把它們吃掉，結果全部餵了老鼠。
原本留給自己的份被老鼠偷吃了，艾葉只好放棄慶祝生日的想法，把剩下的饅頭藏了起來。
門外的走廊上忽然響起腳步聲和粗重的呼吸聲。
女孩嚇了一大跳，連忙鑽進被窩裏，把頭蓋住，被子潮濕得能擰出水來，上面爬滿了黴菌，艾葉閉着眼睛瑟瑟發抖，她只顧着生日的事卻忽略了時間……又到了守衛抓人的時間。
沉重的腳步擦着地板從門外經過，還有叮叮噹噹的鐐銬聲。
腳步在艾葉的門外停住了，女孩的心猛地縮緊了。
門外的守衛發出女孩聽不懂的呼嚕呼嚕聲，片刻之後，腳步聲又重新響了起來，叮叮噹噹的鐐銬聲逐漸遠去。
片刻，外面響起某扇鐵門被拉開的聲音，守衛們的怒吼和某個女孩絕望又悽厲的哭喊在走廊上層層迴蕩。
艾葉抱着被子哭得渾身顫抖，她蜷縮在地板上把臉埋進被子裏，不敢發出一丁點聲音，她知道自己剛剛與死神擦肩而過，不知怎麼那些怪物放過了自己，剛剛腳步聲停在自己門前的時候艾葉大腦一片空白，她以為自己死定了。
她逃過了一劫，鬆了口氣，但心裏隨即又有負罪感升了上來，她逃過了噩運，相對應的，會有另外一個人代替她受難。
那個人會被拖進「手術室」。
沒人知道手術室里有什麼，他們只知道每一個被拖進手術室的人都再也沒有出現過。
上一個被拖進手術室的人是艾拉姐姐，與這裏的絕大多數人不同，她是個很樂觀很開朗的人，她甚至教會了艾葉讀書認字，用樹枝在泥地上寫下字母，守衛靠近時就用腳底把字跡擦掉。
艾
第一章 洞窟里的灰姑娘（1）
