玩笑歸玩笑，但該做的工作還是必須得做。作為軍方派來的代表，王湯姆不但要負責考察沿途海況、航道、港口等方面，而且要對目標地區作出專業的軍事評估，並就可能會採取的軍事手段提供行動建議。換句話說，即便最後擔任武力收服儋州的部隊是陸軍，這事前的考察準備工作也還是得由王湯姆來主導完成。
即便是海陸兩軍存在着內部競爭，對手實力也羸弱如雞，但軍令如山，王湯姆也並不會把偵察任務當作兒戲，依然會按照嚴格的行動規程來操作。一行人進到儋州城內，在駐儋辦簡單用餐之後，王湯姆便帶了幾個人，又讓張新派兩名可靠的歸化民帶路，出門查看城防狀況去了。而何夕則跟張新一起，前去拜訪本地官場和文化界的一些頭面人物。
當晚兩路人馬回到駐儋辦，就白天所收集到的信息進行匯總。
「城防的狀況跟我們的預計和駐儋辦之前報上來的信息基本一致，這裏的駐軍只能說比崖城略強一點點，但還不至於給民團造成大的麻煩。」王湯姆在桌上攤開手繪地圖，向兩人解說道：「儋州駐軍在儋州灣沿岸一共設有四處瞭望崗哨，這也是官方在城外地區僅有的預警手段，這對我們來說很容易解決。倒是奪取城門之後要向城內推進的話，會有一點麻煩。」
「是因為城內的建築？」何夕看了看手繪地圖，發現這小小的城裏除了東西、南北兩條主幹道之外，倒是有不少彎七拐八的巷子。
「不光是建築的問題。」王湯姆搖搖頭道：「我今天在城裏轉了幾圈，留意到這城裏的書院實在是太多了，至少有十幾間！如果守軍採取抵抗，逼得我們用重火力強攻，那肯定會有書院要被殃及到。」
「戰時大局為重，當初在順化城裏，聽說你們可是靠着炮火硬生生強拆出了一條路。」何夕打趣道。
「順化當時情況不一樣啊！那城裏全部可以視為敵人，而且又不是漢人，死多少也不用我們心疼。這儋州城打下來以後可都是我們的人了，何況這地方讀書人又多，如果因此影響到我們海漢的聲譽，這鍋可就大了。」王湯姆解釋道。他並不是一個婆婆媽媽的人，但今天出去看到整條街的書院和眾多的讀書人，他也還是對之前的武力平推設想產生了疑慮。
「打仗，總是得死人的」何夕說了一句覺得味道不對：「我們倆到底誰是軍方的人？我來這裏是考察和平收服儋州的可能性，怎麼感覺現在我倒成了主戰派？」
「那先說說你這邊的收穫吧。」王湯姆也適時地收住了話頭。
「一句話，都是些見錢眼開的傢伙！」何夕的表情很是有些不屑的意味：「見了幾個書院的院長，聽說我是從三亞過來的幹部，大多都是忙着向我打聽今年對儋州的文化界有沒有什麼新的贊助項目。」
「哦？那你怎麼答覆的？」王湯姆饒有興趣地追問道。
「我又不是寧崎，哪能替他在外面亂立。」何夕搖搖頭道：「他們文教系統的事，我不好插手。」
何夕當時倒是很想說要不今年搞一個「我愛海漢」徵文大賽之類的活動，大不了老子私人拿錢出來發獎，不過想想這玩意兒萬一刺激到本地文人的自尊心和愛國熱情，那效果反而倒適得其反了，最後還是打消了這個不太實際的念頭。
「那官府的人什麼態度？」王湯姆想想何夕說的話也有道理，便轉而詢問官方的情況。
「都沒直接出面，全都是派的幕僚、師爺之類的人。」說到這個話題，何夕臉上的神情也變得有些陰沉：「看樣子這兩年真是把這些地方官的胃口越餵越大了，事都還沒說，一個個開口閉口就是銀子！也不怕有命拿錢沒命花！」
張新這時候應聲道：「何總，每年用在收買地方官員上的經費，這都是經過了執委會批准的。」
何夕擺擺手道：「我說這話不是怪駐儋辦這邊沒把事情辦好，在儋州官場上花出去的錢，安全部那邊也有賬本的，你別多心。儋州這幫當官的，架子比廣州的官還大，等我們拿下儋州的時候，我倒真是很想看看這些人會是什麼嘴臉！」
「要錢不要命，那才有得談嘛！」王湯姆卻並沒有何夕那麼大的怨氣：「既然是死要錢，那什麼事都可以談談價錢，讓他們到時候開城投降，大概也是可以談一談的。」
聽到這話，何
