秋日正午，陽光明媚。
沈哲子與老爹沈充共乘一駕，行於略顯荒涼的田野中，身後則是幾十名部曲，拉着幾駕裝滿禮貨的牛車。
沈哲子舉目四望，所看到的景色確實可用荒涼來形容。土道之下，坡地溝嶺雜茅叢生，荊葛遍地，幾乎看不到什麼人跡。他真難以想像，這裏就是魚米水鄉的三吳精華所在。
「此渠原本直通浙江，若能修葺引流，沿途所過之地，可稱膏腴美田，得利何止百頃之數！」
沈充指着坡底下一處水塘，對沈哲子說道，語調不乏憤慨惋惜。這水塘周遭盡被雜草土壟圍繞，形狀狹長，依稀可以看出乃是一段河道殘留。
「高門大戶不肯修水，除了吝惜人力物力的消耗，只怕也擔心僑人南來，為他人作嫁衣裳。」
沈哲子也不乏惋惜道，眼看大片土地荒蕪，前代花費極大代價修葺的水利工程因疏於維護，盡被廢棄，心內實在焦灼。
「我兒此喻，倒是生動。」
聽到沈哲子的話，沈充便是一笑：「吳娃勤作金絲縷，為他人作嫁衣裳。僑人南來，已是定勢。可笑這群高門廢材，往年不敢割地自守，只做苟且姿態。如今局勢漸定，又奢望能獨處世外。察其心跡，尚不如童子。春日不置巢，寒冬抱木死，此之謂矣！」
聽到老爹言語如此憤慨，怒其不爭，沈哲子也不知該說什麼好，老爹終究還是不能釋懷被會稽人背後捅刀子這件事。
「虞思奧其人，滿肚經綸難果腹，鯨吞人丁以自肥。年前其集兵，私募郡府軍戶數千，無一人歸籍郡府。及至我到任上，府庫更是被掃蕩粒米無留，否則我家年前絕不至那般窘迫！」
言及舊事，沈充更是恨恨難平。
沈哲子這時候已經對郡守、刺史等所謂兩千石以上封疆者的職權有所了解，一任方伯便不吝於劃土而封，若得督銜而非單車，境內軍政大權更是一手掌握。居任者不只可以隨意徵調民夫勞役，賦稅雜調也可以任意加派，像老爹這樣以海產為丁賦只是小手段。
設卡收市稅，封山收樵稅，乃至於攔河築堤收灌溉稅。總之就是，人有多大膽，地有多大產。當然這種竭澤而漁的畢竟是少數，大部分人還要顧及一個體面吃相。
地方上大族也要迎來送往，新官到來要捐輸錢糧以作安家，主官離任更要奉送大筆資財盤纏。如會稽這種大郡，主官單單往來一趟的收穫就能獲利數百乃至上千萬！
而朝廷對於方伯的制衡手段也不多，皇帝若想增加收入，往往都要派自己親昵者鎮守一方，由其搜刮地方然後進獻以維持開支。
了解了這些，沈哲子對於老爹這個會稽內史尷尬處境才有了更深的體會。除賀氏等寥寥幾家外，其他人對沈充是完全視而不見。
不能獲得地方大族的擁戴，就算政令發佈出來，也無人響應。老爹名為會稽之主，但能夠動用的，也就僅僅只有郡府掌握的人丁課田，就這點家底，臨來之前還被虞、孔等大族幾乎掏空，可謂窘迫到了極點。
正因如此，沈充心內對會稽士人也是頗有惡意在醞釀，對於沈哲子的提議還有所保留：「青雀，你有幾分把握可讓虞思奧入守吳興後會與嚴氏衝突？」
他們父子兩個離開山陰，前往餘姚，為的就是拜會虞潭，以釋前嫌，並舉薦其擔任吳興太守。
這就是沈哲子所打的主意，要對付嚴氏，沈家一家之力有所不逮，必須要拉攏更多盟友。而會稽這些本地士族，則是不能錯過的拉攏合作對象。
今次針對嚴氏用兵，最根本一個目的就是要震懾時人，坐穩會稽。而想要坐穩會稽，則就必然要拉攏會稽本地士人，否則難免掣肘。
世家大族盤根錯節，一時為敵，一時為友，如果太固執不能靈活轉變，那也衰亡不遠了。虞家與沈家看似讎隙頗深，不可調解，但所謂沒有永恆的敵人，只有永恆的利益。
對於虞潭，沈哲子雖然接觸不多，但也算頗有了解。察其所為，在烏程弁山山莊時，儘管在沈哲子咄咄逼人言辭逼迫下，左支右絀，屈於下風，但仍然幾次挖坑，頗有鍥而不捨的精神。由此可以看出，此公並非崇慕玄虛無為之輩，不甘於平淡、碌碌無為，有立事功的願望和抱負。
