如今的鄴地，早已經不負舊年身為羯國腹心乃至於南都的繁榮與風光。
過往數年，此境羯軍與枋頭的晉軍王師展開曠日持久的對峙，雙方在這一片土地上大大小小戰鬥已經不可勝數，可以說每一寸土地都浸透着雙方將士所拋撒的鮮血。
而這場高強度的戰鬥中，任何一個稍具戰略價值的據點都會成為雙方不斷爭奪的目標，到最後，誰也不能得手、或者即便是得手也難長期據有，只能毀於戰火之中。
所以眼下的鄴地，並沒有一個足可稱道的強大要塞，甚至於就連原本的鄴城，也早已成為一片廢地。就連那始建於曹魏時期的三台，也遭到了不可挽回的打擊與毀滅。
從這一點而言，雙方對峙看似相持不下，其實還是枋頭的王師佔據着上風。最起碼王師還擁有枋頭這樣一個據點，當然這也是因為枋頭的謝艾本身便是一個方面全才，戰略才能高超之餘還有着不俗的經營才幹。
除此之外，王師在水路方面有着絕對的優勢，可以通過黃河源源不斷的給予枋頭支持。
至於羯國的麻秋，也不可言之無能，隨着羯主石虎經營策略偏重北方河朔，麻秋便很少能夠得到國中大規模的援助，很多時候都要陷入孤軍作戰的窘迫。
但就算是這樣，其人仍然能夠在鄴地經營起一道尚算穩固的防線，不讓枋頭王師可以肆無忌憚馳騁於河北，言之乃是羯國南面柱石都不為過。當然這也是因為此前幾年王師主力經營西線，黃河中下游攻伐戰略基本陷於半停滯的狀態。
南槊北盾，這是時流對謝艾與麻秋這南北雙方各自陣營中重將的稱許。儘管這種形喻也並不太為人所接納，特別是在河南人看來，麻秋不過羯主石虎一個豪壯家奴而已，根本不配與謝艾這種允文允武的大才國士相提並論。
而河北方面，也不乏人覺得麻秋這些年獨掌重軍，可以說是除了主上石虎之外，整個河北統率常規作戰部隊最多的大將，可是過往數年時間裏，非但不能將晉軍枋頭據點拔除，就連鄴地都防守得捉襟見肘，絕對是有養敵自重的嫌疑。
諸多時論諷議，麻秋也有耳聞，他雖然不能說出你行你上之類言辭，但心中也多存怨。謝艾此人，只有真正與之對峙起來，才會深刻認識到這是一個多麼難纏的對手，穩重之餘又極富奇謀，小心防備或能保證沒有大錯，可一旦有所疏忽，則必會被其人把握住機會狠咬上一口。
國中余者或只見到麻秋大權在握，可以說是國中僅次於主上石虎的邊鎮重將的風光，但麻秋自己卻知，他鎮守鄴地以來，能夠寢臥安然直至天亮的日子，過往數年中甚至不足十指之數！
要知道早年的麻秋，也是主上石虎麾下一員攻伐銳盛的悍將，常以虎狼之臣自詡，如張豺之流同樣以悍武著稱的重將，都不被其放在眼中，覺得對方不過廣擁部眾唯一可夸而已。
可是在鎮守鄴地之後，麻秋的銳氣卻很快便被消磨殆盡，以至於年過四十未久，鬚髮已經儘是灰白，竟然已經有了濃厚的遲暮老態，可見過往數年過得絕不輕鬆。
被麻秋派往鄴北阻截試探晉軍南來之眾的騎兵部隊，在被奮武將士悍不畏死衝殺敗逃後，自然返回鄴地大本營報訊，麻秋得知戰況之後，不免既驚且疑。
「敵部雖是南國勁旅，但既然已經遠行奔勞、將疲兵弱，何以傷亡仍然如此慘重？」
麻秋雖是喝問敗退的部將，但視線卻不乏狐疑的瞥向同樣居坐帳中的襄國來使，懷疑對方仍有細節還未陳明。
襄國使者石木卑，乃是襄城公石涉歸的兒子，他除了奉命急告麻秋阻截晉軍之外，沿途也組織部眾進行過幾次襲擊。
他倒沒有察覺到麻秋的不滿與狐疑，反而隱有幾分不滿，皺眉道：「我部除報訊之外，沿途也有幾場狙殺，雖是互有勝負，但也斬殺敵卒不少。特別後路行程，敵卒早已疲不能戰，軍眾追蹤窺望尚且不能遠逐，何以到了鄴城這大軍重囤所在，交戰反而不能得優？」
聽到石木卑言中還在質疑鄴地軍隊的戰鬥力，麻秋心中更加不悅，冷哼一聲道：「行軍對陣，虛虛實實，若敵部果能尋常可破，不至於直破襄國，滿載榮歸。」
石木卑聞言不免一滯，剛待要張口發聲，卻察覺到帳內氣氛多有肅殺，不獨麻秋臉色陰冷，其餘鄴地諸將望向他的眼神也多有不善。
如此他才意識到這可不是他家庭門之內，旁人還要忍耐縱容他，而他言則也勉強算是羯國宗親，但在鄴地眾將看來，大概也不過只是一個老朽失勢之臣的家門犬子罷了，自然不會待他有多恭順。
特別念及自己此行還要倚重對方，石木卑才將心中不快與羞憤按捺下來，轉言道：「麻將軍素來雄鎮南面，對敵國軍事自然精熟通透，不是我這種閒養國中之人能質疑。這一路敵軍，確是兇悍異常，兼有諸多悖逆亂民追隨，不是能夠輕易戰勝的。但他們辱我國威太甚，兼又掠獲國資良多，若不能阻殺在途，任由他們安然南歸，則主上必有震怒追責，凡其行途所涉各路，俱難得免啊……」
這當中輕重如何，麻秋自然無需石木卑提醒。他雖然並不長久追隨主上儀駕近畔，但卻絕對是心腹之選，權威之重還要甚於下游冀南的平原公石宣，對主上脾性如何，又怎會乏於了解。他索性不再搭理其人，轉而望向部將繼續追問細節。
石木卑並不因冷落而尷尬，見縫插針的勸說麻秋繼續增兵，千數之眾不可那就數千，數千還不能勝那就上萬，鄴地軍民十數萬眾，無論如何也不會拿這一路晉軍游眾束手無策。只有儘快殲滅了這一路晉軍，他們這些襄國之眾才會了卻一樁心事，縱然主上追責，也有開脫之辭。
「軍務在論，閒雜人等暫且稍退。」
麻秋也因這個石木卑的絮言煩擾不已，特別見對方並無有價值情報提供之後，索性擺手直接讓人將之引出，之後才與眾將討論該要如何做。
鄴地軍民十數萬，看似數量極多，但其中過半都是難作戰用的苦役屯戶，為大軍提供各種輔助。
若跟早年的鄴地繁榮相比，簡直就是雲泥之判，舊年鄴地作為河北最富庶的地區之一，集聚生民何止百萬，要知道晉國單單中原一戰、在打敗魏王石堪之後，便擄掠百數萬生民南渡黃河，也成為日後崛起之基石。而這些生民，大半都是出自鄴地。
如今鄴地，單單人力便縮水十數倍巨，兵患壓力又極大，麻秋這一座大營南行幾十里外便有晉人的探哨戍堡存在。所以看似十幾萬的軍民之眾，其實真正能夠自由調度的並不多，一旦調動太多致使防線出現漏洞，以枋頭謝艾對時機把握之精妙，自然不會錯過。
當然真要說起來，麻秋若果然想狙殺這一路晉軍，辦法還是很多。但前提是，他有沒有必要不計代價的替襄國那些
