，年紀不大已經算是一員悍將，頗得沈家武勇之風。可是自從鄉議三品之後，族中老者們便刻意將之往玄儒之道引導，反倒讓這傢伙無所適從。
「那吳興菡萏意趣與你不同，既然彼此都不適意，非是良配。二兄你也不必再去追攆那娘子，家中已經為你議親，乃是會稽賀氏高門。別的心思，你通通都不要想了。」
沈牧聽到這話，臉色卻是一變：「青雀你從何處聽來？近來相處良多，我也覺姚氏女郎與我不甚匹配，只是過往思戀已久，一時不好割捨……那賀氏高門，我自問不配，家中尚有大兄，何必一定選我？」
「這不是你該考慮的事情，婚配之事，我也是插標待沽而已。既得家中米糧供養，總有事情推卻不得。」
見沈牧一臉神思不屬狀，沈哲子開口勸他一句，能想得開自然最好，想不開那就憋着：「還要不要同我去滋事？不願就滾回莊去！」
「去，為何不去！」
沈牧晃晃腦袋，翻身上了沈哲子的牛車，些許情絲在他心中並不重要，過不多久便已是笑嘻嘻問道：「這是要去何處？」
「苕溪東莊。」
同處一縣之內，一個時辰後，眾人已經越過苕溪浮橋，沈家賣給嚴氏的東莊依稀在望。
這一座莊園，還是沈家年中兼併得來，因為人力不足，今年耕種不足一半，剩下的土地都在輪休。行到近處，沈哲子便看到田地中已經有許多農夫在翻耕晾地。
冬日翻田鬆土，可取些許除草增收之效。但土地冷硬，所耗人力需要加倍。沈家農本為業，田畝雖多人力卻不足，因此這一道工序往往都省掉，只在春播前匆匆翻耕一遍。
嚴氏一旦入手莊園，便調集大量蔭戶精耕，充足的人力實在讓沈哲子羨慕不已。他對嚴家下手，所圖最大的就是人口，至於錢貨之類浮財，反倒不甚在意。眼下已經將田野中那些農人視作自家人丁。
一行人繼續前進，到達莊園門前，只見門後已經擺起了防禦的陣型，看來嚴家早已得到情報。
「哲子小郎君，不知何事要來我家拜訪？如此陣勢，不知情者難免會誤會啊。」
嚴安臉上笑容有些僵硬，難得姿態擺低，看到沈家數百人氣勢洶洶而來，心中不免惴惴。
「憑你這匹夫，也配我來拜訪！你家遭難，我家援手已是高義，居然還敢壓我田畝之價！」
沈哲子一副盛氣凌人狀，手指往前一揮：「給我拆了這莊園門庭！」
